SANCTIONS ET DISCIPLINE A L'ECOLE. Edition 1999 Nombreux sont ceux qui s'imaginent que l'école est devenue impuissante à inculquer aux enfants les règles élémentaires de la vie en collectivité, et que les enseignants sont désormais laissés en pâture aux déchaînements de jeunes sans repères. Toutes les enquêtes sérieuses montrent qu'il n'en est rien et que, sous couvert de rappel à la loi, punitions et exclusions sont encore trop fréquentes, et pas forcément dans les établissements les plus perturbés par les incivilités et la violence.
On constate, en revanche, un détournement fréquent des procédures dans le règlement des conflits, une confusion des rôles et des pouvoirs et un décalage entre les délits et les sanctions. Les parents sont inquiets, constatant tous les jours que des faits graves restent impunis, alors que des incidents dérisoires prennent des proportions démesurées. Et leurs enfants se trouvent confrontés à l'incohérence de règles de comportement et d'exigences variant d'un enseignant à l'autre, sans aucun recours possible. Le risque est de s'enliser dans un débat sans issue, où on oscille sans cesse entre répression et démission.
Comment en sortir ? Pour Bernard Defrance, l'enjeu est à la fois disciplinaire et pédagogique : il s'agit d'instituer, à l'école, la loi en articulation avec la construction des savoirs. Nourries de son expérience de plus de trente ans dans l'Éducation nationale, les réflexions de l'auteur débouchent sur des propositions concrètes. Sans moyens supplémentaires, elles peuvent être mises en œuvre dès aujourd'hui, pour que l'école devienne un espace et un temps où les futurs citoyens expérimentent le droit comme structure du vivre ensemble.