Cet ouvrage est un hommage rendu à la beauté des manchots et à la nature, à travers de magnifiques images et des anecdotes personnelles uniques, par ce virtuose de la photographie animalière qu'est Frans Lanting. Ces remarquables photographies, effectuées lors de trois expéditions au royaume de glace des manchots, révèlent la stupéfiante histoire naturelle et le charme irrésistible du plus humain des oiseaux.

Lanting s'est d'abord rendu sur des îlots isolés des Falkland pour observer la vie des " petits manchots ". Il a ensuite entrepris un tour complet de la Géorgie du Sud, débarquant ici et là pour camper parmi des colonies de manchots royaux. Il s'est fait le témoin privilégié de leur effervescence estivale, de la saison des amours et de la recherche de nourriture, avant les rudes privations de l'hiver. Il s'est ensuite envolé pour la bordure de l'Antarctique où il a campé sur la banquise durant un mois pour dépeindre l'histoire héroïque de la vie du manchot empereur, qui survit dans les conditions les plus extrêmes. Plus de 110 photographies illustrent ces portraits d'oiseaux que la plupart d'entre nous croient connaître mais que nous redécouvrons à travers le regard fort et original de Frans Lanting.

Dans le style caractéristique qui l'a rendu célèbre, Frans Lanting approche son sujet en tête à tête " pour partager les moments les plus intimes, les plus poignants et les plus ordinaires de leur vie ". Il nous emporte au-delà de notre vision habituelle des manchots pour montrer la beauté et la dignité austères de leur vie. " Ce livre est une interprétation personnelle des manchots que j'ai rencontrés, plutôt qu'un essai d'histoire naturelle sur les pingouins en général ", écrit Frans Lanting. J'ai voulu montrer qui sont ces manchots et de quoi est faite leur existence J'espère que mon travail sera compris comme un hommage à leur individualité profonde ".

Frans Lanting est considéré comme l'un des plus grands photographes animaliers de notre époque. Né à Rotterdam en 1951, il a d'abord obtenu une maîtrise de sciences économiques avant de se rendre aux Etats-Unis pour y étudier l'aménagement de l'environnement ; c'est là qu'il a commencé à photographier la vie animale.

Au cours des vingt dernières années, il a étudié et photographié les animaux et le rapport de l'homme à la nature, de l'Amazone à l'Antarctique. C'est parce qu'il considère les animaux comme les meilleurs ambassadeurs de la préservation des écosystèmes complets que Lanting consacre sa vie à les photographier. L'ensemble de ses livres et de ses articles a contribué à développer la prise de conscience des dangers que courent les trésors naturels des régions les plus reculées de la planète. L'œuvre de Frans Lanting a été maintes fois primée. Il a été notamment distingué par la World Press Photo. La BBC lui a décerné le titre de " photographe de l'année du monde animal " et le Sierra Club lui a attribué le prix Ansel Adams. Parmi ses différents ouvrages, citons Face à Face (1997), Bonobo, The Forgotten Ape (1997), Animal Athletes (1996), Okavango : Africa's Last Eden (1993), Peace on Earth (1993), Forgotten Edens (1993) et Madagascar (1990). Les grands musées du monde entier - Paris, Milan, Tokyo, New York, Madrid et Amsterdam - ont accueilli des expositions de son œuvre photographique.