James Achilles Kirkpatrick débarque sur la côte orientale de l'Inde en 1779, habité par une dévorante ambition d'officier dans l'armée de Madras de la Compagnie anglaise des Indes orientales ; il est fort désireux de se faire un grand nom dans la conquête et l'assujettissement du sous-continent indien. Mais, ironie de l'Histoire, le destin en décide autrement, et c'est lui qui est conquis, non par une armée, mais par une princesse indienne et musulmane. En effet, Kirkpatrick vient d'être nommé, à l'âge de 34 ans, pendant l'insupportable été caniculaire de 1797, Lord Résident britannique de la Compagnie anglaise des Indes orientales à la cour du nizam d'Hyderabad, où il aperçoit Khair un-Nissa, " La Plus Admirable d'Entre Toutes ", une sublime beauté âgée de seulement 14 ans, petite-nièce du premier ministre du nizam et descendante du Prophète. Tombé fou amoureux de Khair, au point d'en oublier toute ambition, il relève de nombreux défis afin de l'épouser. Khair, déjà fiancée à un noble d'Hyderabad, vit enfermée derrière le purdah, ce lourd rideau qui soustrait les femmes résidant dans le zenana, le harem, au regard des hommes. Kirkpatrick se convertit à l'islam et épouse enfin la bégum Khair un-Nissa en 1800. Selon certaines sources indiennes, il devint même agent double au service d'Hyderabad contre les intérêts de la couronne. Il n'existe personne d'autre que William Dalrymple pour transformer l'histoire vraie d'un grand amour entre un diplomate anglais et une princesse indienne en une envoûtante et brûlante saga mêlant passion, séduction et trahison sur fond d'intrigues de harem et d'espionnage. Le Moghol Blanc déroule, en une grandiose fresque épicée, l'histoire colorée et souvent turbulente de l'Inde au XVIIIe siècle.

William Dalrymple, écrivain anglais d'origine écossaise, fut souvent récompensé et primé pour ses ouvrages. Il est l'auteur de livres aussi différents et passionnants que Dans l'ombre de Byzance, une évocation documentée des chrétiens d'Orient (Noir sur Blanc 2002), L'Age de Kali, un portrait sans fard de l'Inde des années 90 (Noir sur Blanc 2004) qui vient de remporter le prix de l'Astrolabe 2005 ; Delhi, la Cité des Djinns, que Noir sur Blanc fera paraître en 2006, a obtenu le prix Thomas Cook du livre de voyages. Son premier livre, In Xanadu (Sur les pas de Marco Polo), écrit à l'âge de 22 ans, lui avait valu le prix du Yorkshire Post pour le meilleur premier livre. Il reçut en 1994 le prix Sunday Times du meilleur jeune écrivain anglais de l'année. Il est membre de la Royal Society of Literature et de la Royal Asiatic Society. Il se partage avec sa femme et leurs trois enfants entre Londres et New Delhi.