Après la longue période de troubles qui marque les années 1930-1958, la fondation de la Ve République par le général de Gaulle donne au pays la stabilité politique si longtemps recherchée. Charles de Gaulle pendant onze ans, puis son successeur Georges Pompidou, vont conduire le pays dans les voies d'une modernité ardemment souhaitée depuis le début du siècle. Ils sont servis par une conjoncture économique exceptionnelle, celle de la croissance qui, en augmentant considérablement la richesse du pays, opère une transformation spectaculaire des conditions de vie des Français.

Pendant que naît une société de consommation qui bouleverse l'existence quotidienne, met à mal les structures sociales comme les valeurs et fait naître une culture nouvelle, la République gaullienne adapte la France à son époque. Elle fait vivre les institutions qui garantissent l'efficacité de la politique gouvernementale, liquide des séquelles des pierres coloniales, met en œuvre la construction européenne et jette les bases d'une grande politique internationale. Mais déjà les évènements de 1968 annoncent les premiers craquements de l'édifice ainsi bâti, que la crise économique qui surgit à l'automne de 1973 va profondément ébranler.

" La dialectique de la modernisation et de la cohésion nationale est au cœur de l'Histoire de la France au XXe siècle, qui fait le point d'une documentation himalayesque. " Lire.

Serge Berstein et Pierre Milza sont professeurs des Universités à l'Institut d'études politiques de Paris. Entre autres nombreux ouvrages, ils sont notamment les auteurs du Dictionnaire historique des fascismes et du nazisme, Editions Complexe, 1992.

Serge Berstein a également écrit en collaboration avec Gisèle Berstein le Dictionnaire historique de la France contemporaine, Editions Complexe, 1995.