Ecrivain et philosophe considéré aujourd'hui comme l'un des grands " classiques " de la culture américaine, Henry Thoreau (1817-1862) fut redécouvert récemment par les jeunes générations à travers un film culte " Le Cercle des poètes disparus " dont il est la principale référence avec Walt Whitman. Loin d'être un " littérateur ", ce personnage singulier se construisit une cabane sur la rive de l'étang de Walden, dans les bois du Massachussetts, et y demeura seul des années durant, à l'écoute de lui-même et du dehors. Son chef-d'œuvre Walden -ou la vie dans les bois-, constitue le compte rendu de cette entreprise d'éveil. Inspirateur de Gandhi, Tolstoï, Martin Luther King, mais aussi de Yeats, Henry Miller, Gary Snider, Jack Kérouac, Thoreau figure au Panthéon des écrivains de la nature et de la non-violence. Les hindous saluent en lui un sannyasin (éveillé) du Nouveau monde. Lu avec admiration par Gide, Proust et Michaux, placé par Kenneth White au centre du réseau des " figure du dehors ", Thoreau indique des pistes à tous ceux qui aspirent à une vie plus dense. Ses cheminements sont ceux de notre temps. Dans ce livre très documenté, émaillé de nombreuses citations, Gilles Farcet propose une vivante approche de l'auteur de Walden, centrée sur l'expérience spirituelle de Thoreau et sur sa communion avec la nature, rapprochant notamment sa quête de celle des maîtres hindous, anciens ou contemporains. Présenté par Arnaud Desjardins, un des grands maîtres spirituels français, préfacé par Maurice Gonnaud, Président d'Honneur de l'Association Française d'études Américaines, l'ouvrage comprend un long entretien avec l'écrivain Kenneth White.

Né en 1959, Gilles Farcet est docteur ès Lettres et spécialiste de littérature américaine qu'il a enseigné plusieurs années. Après avoir séjourné en Amérique du Nord, il vit et écrit aujourd'hui dans un village de l'Ardèche. Il est l'auteur d'une dizaine d'ouvrages dont une biographie d'Arnaud Desjardins, L'Aventure de la sagesse (Albin Michel, 1992). Son dernier ouvrage Regards sages sur un monde fou, Entretiens avec Armand Desjardins est paru aux éditions de La Table ronde en 1997.