Nous sommes à l'époque de la Régence, où l'Europe s'éveille doucement aux Lumières - et s'adonne déjà sans remords aux différents plaisirs réprouvés par le Ciel. Mais qui pense encore au Ciel, en ces années de mol abandon ?

Le chevalier de Saint-Gildas, aimable libertin de son état, voyage en Espagne pour affaires, s'éprend à Séville d'une jeune et riche veuve au sang chaud... et convole - oubliant ou feignant d'oublier qu'il a laissé à Nantes une dame qui est déjà son épouse, et quelques enfants...

L'histoire ferait sourire à Versailles et s'arrangerait d'elle-même par la complaisance de quelque prélat bien en cour. Las, nous sommes en Espagne, où règne encore la terrible Inquisition. C'est entre ses saintes griffes que va tomber le galant imprudent, lequel se voit bientôt soumis à un aberrant calvaire qui le conduira jusqu'au bûcher - et même beaucoup plus loin.

Hubert Monteilhet a construit là un roman en forme de piège, et qui fonctionne au mieux. Il ne s'est pas borné à cela. Travaillant en historien sous le masque du romancier, il raconte, avec une minutie qui ne nous épargne rien, un procès d'Inquisition tel qu'il se déroulait à l'époque en Andalousie - alors que le Saint Office lançait, si l'on ose dire, ses derniers feux.

Occasion pour nous de visiter les coulisses d'une institution qui sévit pendant un demi-millénaire, et sur laquelle ont couru plus de légendes que de vérités. Encore que la vérité, on s'en rendra vite compte, fait pâlir ici les plus ingénieuses fictions.

Publié pour la première fois en 1982, ce livre resté un temps introuvable, rare assemblage de pertinence et d'impertinence, est considéré par les amateurs comme l'un des meilleurs romans distillés par les soins d'Hubert Monteilhet.