En 1907, Henry James engage une nouvelle secrétaire, Theodora Bosanquet, qui demeurera à son

service jusqu'à sa mort. Rebaptisée Frieda Wroth par Michiel Heyns elle est la voix de cet étonnant

roman dont on ne sait plus vraiment qui est l’auteur en fin de compte, tant Heyns est un virtuose du

style jamesien. Combinant faits et fiction, il recrée la petite ville de Rye et la société gravitant autour

du « Maître ». Avec, au premier plan, la vie dans Lamb House, la grande maison de brique où se

croisent et se recroisent les domestiques imperturbables, les invités bavards et indiscrets, la famille

James (le docte professeur William, sa femme et leurs deux enfants), une médium et ses séances de

spiritisme, la redoutable meneuse des suffragettes, les jeunes disciples mâles de James, sans oublier

Max le chien, tous emportés dans une sorte de tourbillon. Mais la mélancolie n'est pas loin : le lecteur

sait, comme Henry James lui-même, que la mort est annoncée.

Appréciée pour sa compétence, frustrée de n'être guère plus que la dactylographe du grand homme,

qui la fascine mais qu'elle observe d'un oeil critique, prise au centre d'une tragi-comédie à quatre (une

histoire de lettres compromettantes à récupérer) dont les principaux acteurs sont la terrifiante Edith

Wharton et le beau Morton Fullerton, les deux amis de coeur de Mr James, Frieda, s’efforce, elle,

d’obéir au dictum du Maître : « Profitez de la vie autant que vous le pouvez ; c’est une erreur que de

ne pas le faire. » Mais vivre aussi a un prix… Amours et tromperies, jeux de dupes, nous sommes

vraiment chez Henry James ! Un enchantement de lecture.

Michiel Heyns a grandi en Afrique du Sud et a fait ses études à l’université de Stellenbosch puis à

Cambridge. Professeur d’anglais à l’université, il a pu se consacrer pleinement à l’écriture en 2002

après le succès de son premier roman, Jours d’enfance.