Le matin du 11 février 2008, Raymond Smith, le mari de Joyce Carol Oates, s’est réveillé avec un

mauvais rhume. Il respire mal et son épouse décide de l’emmener aux urgences où l’on

diagnostique une pneumonie sans gravité. Pour plus de sûreté, on le garde en observation. Une

semaine plus tard, au moment même où il devait rentrer chez lui, Raymond meurt d’une violente

et soudaine infection nosocomiale. Sans avertissement ni préparation d’aucune sorte, Joyce est

soudain confrontée à la terrible réalité du veuvage. Au vide. À l’absence sans merci.

J’ai réussi à rester en vie est la chronique du combat d’une femme pour tenter de remonter de ce

puits sans fond. De poursuivre une existence amputée du partenariat qui l’a soutenue et définie

pendant près d’un demi-siècle. En proie à l’angoisse de la perte, à la désorientation de la

survivante cernée par un cauchemar de démarches administratives, et les absurdités pathétiques du commerce du deuil, Oates décrit l’innommable expérience du chagrin, dont elle ne peut s’extraire qu’à grand peine, de temps à autre, en se tournant vers ses amis. Avec sa lucidité coutumière, parfois sous-tendue d’un humour noir irrésistible (quand, par exemple, elle se lamente sur l’absurdité des luxueux paniers gargantuesques de saucissons et de pop corn au chocolat déposés devant sa porte en manière de condoléances), elle nous offre à travers ce livre, qui ne ressemble à rien de ce qu’elle a écrit jusqu’ici, non seulement une émouvante histoire d’amour mais aussi le portrait d’une Joyce Carol Smith inconnue et formidablement attachante.

Membre de l’Académie américaine des Arts et des Lettres, professeur de littérature à Princeton,

titulaire de multiples récompenses littéraires (dont le prix Femina étranger en 2005 pour Les

Chutes), Joyce Carol Oates occupe depuis longtemps une place au tout premier rang des

écrivains contemporains.