Le Grand Siècle est l'une des périodes les plus riches de l'histoire de France : de l'avènement d'Henri IV (1589) à la mort de Louis XIV (1715). Il est appelé ainsi car pendant cette période la France domine l'Europe, et même le monde, grâce à sa puissante armée mais aussi et surtout par son influence culturelle très importante. Si l'on vous dit Grand Siècle, vous pensez donc immédiatement à l'assassinat d'Henri IV, la vie à la cour du Roi Soleil, à Richelieu et Mazarin, à la guerre de Trente ans. Peut-être aussi au Discours de la méthode de Descartes, au Cid de Corneille. Mais savez-vous que l'ancêtre de notre Loto a été institué par François Ier en 1539 ? Qui connaît le chef d'oeuvre des Caquets de l'accouchée ? Que savez-vous des origines de l'institution de Saint-Cyr fondée alors par Madame de Maintenon comme une véritable usine à mariages ? Des lettres pleines d'une drôlerie et d'un ton de familiarité charmante que la princesse Palatine adressait à tout son vaste cousinage européen ? De la généralisation des livres de cuisine qui plaident pour le goût et s'adressent désormais " aux ménages de dépense modérée " ? Ou encore de l'usage de la canne par les précieuses et les frondeuses de la cour de Louis XIII ? Et enfin, de la longue liste des inventions de Denis Papin, l'un des plus grands inventeurs de son siècle ? En abordant le Grand Siècle par des entrées aussi variées qu'inattendues, des " asperges " à la " verve d'Henri IV " en passant par les " crimes affreux ", les " fauteuils de l'Académie Française " ou les premières " gazettes ", mêlant le culturel, le militaire, le politique et le religieux, dosant savamment l'anecdote croustillante, les événements majeurs et la recherche historiographique la plus pointue, ce Dictionnaire de curiosités nous offre un kaléidoscope haut en couleur, qui restitue la complexité et la richesse d'une époque majeure de l'histoire de France.

Historien et romancier, Jean-Paul Desprat est l'auteur de nombreux ouvrages sur Henri IV et Mme de Maintenon, et plus récemment d'une biographie de Mirabeau (Perrin, 2008).