A une époque où les photographies par satellite nous montrent les terres les plus reculées dans leurs moindres détails, il semble que notre planète n'a plus de secret pour nous, alors que près des deux tiers nous sont encore inaccessibles et cachés par les océans. Avec sa double casquette d'explorateur et d'océanographe, Robert Ballard nous entraîne dans cet environnement aussi difficile à pénétrer que l'espace. Il nous fait plonger avec lui à 3700 mètres de profondeur sur le relief accidenté de la dorsale médio-atlantique, nous fait découvrir les créatures étranges qui peuplent les fonds sous-marins autour des évents hydrothermaux jalonnant les rifts du Pacifique, hydrothermaux nous fait partager les moments de frustration et d'euphorie qui rythment la recherche d'épaves prestigieuses telles que le Titanic ou le cuirassé allemand Bismarck, mais aussi celles de navires vieux de plusieurs millénaires. Dans un style concis et imagé, Robert Ballard nous fait part de ses émotions lorsqu'il se trouve confronté à l'immensité obscure et désolée des abysses océaniques et à la fragilité des submersibles qui s'y aventurent. Mais le récit de Ballard ne se limite pas à sa propre expérience : chacune de ses campagnes à la mer - il en a plus de cent dix à son actif - est l'occasion d'une remise en perspective des grandes étapes qui ont marqué l'exploration des océans. Qu'il s'agisse des premiers marins - phéniciens, polynésiens ou chinois - qui ont osé s'aventurer au-delà de l'horizon, des grands découvreurs - Colomb, Dias, Magellan, Drake, Cook - qui ont donné à notre planète sa physionomie actuelle, ou des explorateurs contemporains - Cousteau, Beebe, Piccard - qui ont permis à l'homme de s'aventurer dans les profondeurs sous-marines, le lecteur est entraîné à travers les siècles et les océans dans une odyssée fascinante. Du cabotage à la navigation hauturière, il redécouvre les grandes routes maritimes et prend conscience du rôle des batailles navales et de la technologie dans l'évolution de la navigation. Illustré par 200 documents noir et couleur qui couvrent des siècles d'océanographie et de navigation, La Grande aventure de l'exploration des océans constitue un ouvrage captivant dont les héros sont l'océan et la soif de découverte.

Après avoir dirigé le Centre d'exploration marine du grand institut océanographique américain Woods Hole, dans le Massachusetts, Robert Ballard est aujourd'hui président de l'Institute for Exploration de Mystic, dans le Connecticut. Il est en outre " explorateur à demeure " au National Geographic, qui finance ses expéditions - dont la recherche du Titanic - depuis de nombreuses années. Le récit de ses explorations a déjà fait les titres de plusieurs best-sellers.