"La recherche des textiles anciens nous hante", prétendent les héros, trois hommes et une femme à la poursuite de pièces d'étoffes inestimables que se disputent antiquaires et trafiquants. Brocarts et soieries, en effet, gardent l'empreinte mythique des dignitaires, incas ou mikados, qui les ont portés. Même d'humbles tissages, aux fils entrelacés par d'anonymes artisans, cotent des prix extravagants. Sources de toutes les convoitises dont, et des commerces les plus douteux, telle la contrebande qu'organise, au Pérou, l'un des comparses, Jeffrey, qui viole les tombes pour s'emparer des tissus habillant les momies.

Le naïf Andy, lui, a quitté son Illinois natal, à l'appel d'un ami d'enfance, Clayton Smith. Mais l'invitation était un peu particulière : ce sont les funérailles de Clayton, qui les a organisées lui-même, à Hongkong... avant de se suicider.

Or, avec un important pactole, Clayton a légué à Andy une sorte de jeu de piste, jalonné de vêtements historiques et de pièges. Entraîné par Silvia, la belle Argentine, dans les bas-fonds des métropoles asiatiques, Andy découvre bientôt que la vie erratique du flamboyant Clayton a été parcourue par un sens caché, qui le conduit, avec ses trois compagnons, de Shanghai à la Cité interdite, jusqu'à un monastère oublié de Mongolie-Intérieure, où se trouve l'ultime pièce du puzzle.

Le roman d'aventures façon Indiana Jones, sous une apparente simplicité, se nourrit de récits et de destins subtilement entrecroisés. L'énigme métaphysique sous-jacente donne une profondeur surprenante à l'histoire, l'univers exotique des étoffes fournissant le merveilleux motif d'un voyage culturel et d'une quête initiatique.