De la fin des années quarante à la fin des années quatre-vingt s'est imposé un ordre relativement stable que le temps a peu modifié. Nous avons grandi et nous avons été formés dans ce cadre ; nos systèmes de référence ont été forgés dans ces conditions. Depuis la fin des années quatre-vingt, cet ordre s'est décomposé. Contrairement à l'espoir affirmé par beaucoup, le rêve de voir émerger à sa place un "nouvel ordre mondial" , pacifique et démocratique, s'est évanoui quelque part entre Mogadiscio et Sarajevo. Le monde semble entré dans une période d'instabilité et de recomposition qui dure et qui risque de durer encore longtemps. Cette constatation s'applique au domaine économique autant qu'au domaine politique ; mieux elle s'applique au domaine économique parce qu'elle s'applique au domaine politique. Ainsi, débarrassés du conflit latent avec l'U. R. S. S. , les Etats-Unis ne sont plus obligés de ménager leurs concurrents japonais et européen ; ils ne sont plus contraints à la même attention à l'égard du Tiers Monde ; ils peuvent concentrer leurs moyens sur le redressement de leur industrie. Ce simple exemple, concernant il est vrai le pays le plus puissant, suffit à démontrer que les contours du nouvel ordre économique mondial sont tout aussi flous que ceux du nouvel ordre politique mondial. Le but de cet ouvrage est de fournir en peu de pages quelques éléments d'éclaircissement et d'explication à ceux qui cherchent à se retrouver dans les dédales de la politique et de l'économie actuelle. Le lecteur trouvera donc ici un point des débats et des problèmes économiques contemporains replacés dans leur contexte his¬torique, géographique et théorique. Nous espérons nous adresser ainsi, au-delà des étudiants des classes préparatoires ou des Universités, à tous ceux qui, confrontés aux incertitudes actuelles, cherchent non pas à connaître les "bonnes réponses" , mais à poser les vraies questions.