En 1993, dans les montagnes du Pakistan, l'alpiniste américain Greg Mortenson se perd en descendant du K2, le deuxième plus haut sommet du monde. Il est secouru par les habitants d'un village isolé. Ému par leur accueil et choqué par leur dénuement, il promet de revenir pour construire une école. Trois tasses de thé est l'histoire de cette promesse, de sa réalisation et de la façon dont elle a transformé la vie de Mortenson, jusqu'à devenir une mission de paix engageant l'image de l'Amérique tout entière. Aujourd'hui, ce sont plus de quatre-vingts écoles que Mortenson et son ONG Central Asia Institute ont bâties entre Pakistan et Afghanistan, avec l'objectif d'offrir, notamment aux filles, une éducation laïque et équilibrée dans ces vallées où les talibans multiplient les écoles coraniques. Il faut imaginer ce que représente un tel projet dans ces territoires difficiles d'accès, où la route est régulièrement coupée par des éboulements, où les communications ne passent pas, où tout se négocie, du prix du ciment au salaire du maître d'école... Là-bas, les engagements, ponctués de Inch Allah, se prennent autour d'une tasse de thé: à la première, vous êtes un inconnu; à la deuxième, un ami; à la troisième, vous faites partie de la famille. Dans un contexte politique et religieux ultrasensible depuis le 11 septembre 2oo1, l'Américain Mortenson incarne souvent l'ennemi aux yeux des autorités religieuses et d'une population formatée par les mollahs. Sa bataille, il la mène pourtant aux côtés des habitants: avec leur aide, leur amitié, leur soutien, il lutte pour l'éducation et, à terme, pour la paix. Contre les amalgames, l'étroitesse d'esprit, la peur, la haine, la terreur, il fait fleurir des écoles sur le terreau dans lequel naît habituellement l'extrémisme.

Cent vingt jours par an, à travers les Etats-Unis et la vingtaine de pays où ses ouvrages ont été traduits, Greg Mortenson, cofondateur de l'organisation humanitaire Central Asia Institute et de l'association Pennies for Peace, défend son action en faveur de la scolarisation des filles au Pakistan et en Afghanistan devant des salles combles. Son premier livre, Trois Tasses de thé (Glénat 2009, Points Seuil 2010), a figuré durant plus de trois ans au palmarès des meilleures ventes du New York Times. Ce succès lui permet de poursuivre son combat pour la paix et la scolarisation dans les territoires musulmans de l'Himalaya où sa passion de l'alpinisme l'avait conduit en 1993. En 2009, le Pakistan lui décernait la plus haute distinction civile du pays. Greg Mortenson vit dans le Montana avec son épouse Tara et leurs deux enfants. ---- David Oliver Relin est journaliste et grand voyageur. Ses écrits ont été salués par plus de quarante prix aux USA. Quand il rencontre Greg Mortenson, il est séduit par le personnage et ses engagements, et décide de l ?aider à écrire son histoire. Three Cups of Tea a été publié aux Etats-Unis en 2006 par Viking Penguin.