Erigés pour susciter l'émerveillement et célébrer la magnificence des plus puissantes familles, les palais royaux témoignent d'une époque où la grandeur et l'opulence d'un prince ou d'un peuple pouvaient se mesurer au décor d'un salon, à la majesté d'un édifice, à l'originalité d'un jeu d'eau. Suspendue entre ciel et terre - c'est d'ailleurs ainsi qu'elle est considérée en Orient -, ou solidement enracinée dans le sol comme c'est l'usage en Europe, la demeure du souverain est toujours l'aboutissement de la rencontre de deux volontés : celle du commanditaire qui voit dans sa résidence l'expression de son pouvoir et de son imagination et celle de l'architecte et des artisans qui l'ont édifiée, créant souvent un monument superbe avant même une habitation. C'est aussi par les palais du monde entier que passa cet immense flux artistique qui, incarné par des grands noms de la peinture, de la sculpture et de l'architecture, a permis l'essor et la diffusion des techniques et des styles. Cependant, hormis les œuvres d'art, les grandes résidences sont aussi des demeures et, en tant que telles, elles conservent encore aujourd'hui des traces du passage des plus importants personnages historiques : dans les salons de Fontainebleau, les corridors du palais royal de Caserte, les cours du palais royal de Bangkok et entre les murs de Topkapi, les plus célèbres souverains se sont promenés, ont aimé ou pris des décisions cruciales. Le récit des mystères et des légendes, de l'histoire officielle et privée, compose donc cet ouvrage, assorti d'une iconographie superbe. Il s'agit d'une visite, au-delà de l'espace et du temps, dans les plus célèbres demeures royales de la planète, où se déroule la vie de cours entières et de familles nobles et où la beauté sait toujours se conjuguer à la puissance.