Fondée le 15 décembre 1821 par 217 personnalités savantes dont beaucoup ont participé à l'expédition d'Egypte de Bonaparte, la Société de Géographie, la première au monde, aspire à "concourir aux progrès de la géographie" grâce à une assemblée de membres venus d'horizons très divers : diplomates, géographes, naturalistes, voyageurs, marins, militaires. Parmi eux Cuvier, Gay-Lussac, les frères Champollion, Chateaubriand, Dumont d'Urville, Freycinet et Humboldt, un des plus grands géographes de tous les temps. Au XIXe siècle, la Société rayonne grâce aux explorations qu'elle organise sur tous les continents, aux expositions universelles de Paris auxquelles elle contribue, aux collections qu'elle constitue avec rigueur par les dons de ses membres. Sa notoriété est aussi liée à la réputation de ses présidents, tels Pierre-Simon de Laplace, Ferdinand de Lesseps ou Jean-Baptiste Charcot. Parmi ses illustres membres, on peut cirer Elisée Reclus, Jules Verne ou, au XXe siècle, Alexandra David-Neel, le Prince Albert Ier de Monaco et André Gide. Dans ce livre du bicentenaire, Jacques Gonzales, l'actuel secrétaire général, retrace chronologiquement la riche histoire de la Société en révélant les trésors qui constituent son immense patrimoine documentaire et iconographique, conservé aujourd'hui à la Bibliothèque nationale de France comme ses prestigieuses collections de cartes des continents du globe terrestre, des mondes sous-marins et souterrains. Le lecteur découvrira dans ces pages plus de 300 documents, rares et souvent inédits : photographies, cartes, croquis, extraits de carnets, tableaux, lettres, manuscrits, et objets, de 1821 à aujourd'hui. Ce livre témoigne ainsi avec enthousiasme cette double volonté de décrire la Terre et d'écrire le Monde de demain qui anime la Société de Géographie depuis sa création il y a 200 ans.