Seul avec son épouse dans son palais présidentiel de Cocody à Abidjan, Laurent Gbagbo traverse un long couloir en chantant " Avec ma gueule de métèque... ". Il passe sans s'arrêter devant la chambre toujours close d'Houphouët-Boigny, le père de l'indépendance, décédé en 1993. Et il annonce qu'il va discuter avec les rebelles. Tout près de là, dans le gigantesque Hôtel Ivoire, au bord des eaux troubles de la lagune, des mercenaires désœuvrés errent en attendant une solde hypothétique. Dans le Nord, en zone rebelle, on se demande comment désarmer des gosses de quinze ans armés de kalachnikovs. Dans l'Ouest, près de la frontière libérienne, un enfant soldat, assoiffé de sang et d'argent, a tout oublié, jusqu'au prénom de sa mère. Le 19 septembre 2002, la Côte d'Ivoire a basculé dans une guerre qui a fait 5 000 morts. À l'origine, un coup d'État manqué, œuvre de militaires mécontents, encadrés par des déserteurs réfugiés dans des pays voisins. Qui sont ces rebelles relookés en défenseurs des opprimés ? Qui est ce président socialiste décrit par ses ennemis sous les traits d'un tyranneau africain ? Qui sont ces milliers de Français fuyant les émeutiers d'Abidjan ? À quoi joue la France dans son ancienne colonie ? Que font plusieurs milliers de soldats français postés depuis des mois entre les belligérants ? Pourquoi Villepin est-il toujours pressé ? Des témoignages qui établissent la réalité des faits, loin des clichés du " politiquement correct ". Et au bout, l'espoir ténu, mais l'espoir quand même, que la Côte d'Ivoire peut chasser ses mauvais démons et contredire les sombres prédictions de ceux qui l'avaient enterrée vivante, et tous les espoirs de l'Afrique avec.

Philippe Duval, qui a réalisé de nombreux reportages en Côte d'Ivoire, est journaliste au service politique du quotidien Le Parisien-Aujourd'hui en France, après avoir exercé au service culture de ce journal. Flora Kouakou, qui l'a aidé à recueillir de nombreux témoignages, est Ivoirienne.