Sir Charles, grand acteur shakespearien, l'un de ces hommes d'exception qui faisaient la gloire de l'Angleterre éternelle, est retrouvé mort dans un hôtel de troisième classe, insalubre et miséreux. A côté de son cadavre, gisent un vaporeux déshabillé rose ainsi qu'un recueil de pièces de théâtre partiellement découpé du dramaturge anglais. Persuadée de l'assassinat de Sir Charles, Dorabella Fenwick, jeune femme âgée de vingt ans se rend chez l'ex-inspecteur-chef Higgins pour l'exhorter à mener l'enquête. Le célèbre détective, vaincu par les charmes déployés par sa visiteuse, obtempère non sans maugréer ; qui durant son absence, s'occupera de l'entretien de sa pelouse défigurée par les taupes ?

Muni de son Staedler Tradition B, de son carnet et de sa sagacité légendaire, il se présente à la luxueuse maison de Sir Charles afin d'y interroger ses proches. Tour à tour défilent devant son regard inquisiteur : le serviteur hindou du maître qui passe le plus clair de son temps à apprivoiser un gorille et un lion, son souffleur qui depuis trente ans avec un acharnement sans pareil mémorise les pièces de Shakespeare, son ancienne femme amourachée d'un joueur de golf, Dorabella enfin, acoquinée à un jeune comédien qui, semble n'avoir guère de disposition pour le métier qu'il souhaite embrasser. Au fil de ses savantes investigations menées dans une atmosphère légèrement opiacée, Higgins découvre qu'au premier testament de Charles dont se prévaut son ex-femme, s'y substitue un deuxième dont Dorabella serait la bénéficiaire... Dixième livre de J.B. Livingstone, et des dossiers de Scotland Yard, qui marquent le retour du grand roman policier classique fondé sur l'intrigue et l'atmosphère.