L'Affaire Raphaël est un parfait exemple de ce nouveau genre qui associe le punch d'une intrigue à surprises à une connaissance approfondie de l'histoire de l'art. Le thème en est la course que se livrent connaisseurs, policiers et escrocs pour s'approprier une toile inédite du célèbre Raphaël. Dissimulée depuis plusieurs siècles sous la crasse et la peinture d'un petit maître sans grand talent, la précieuse toile dormirait, oubliée, dans la poussière d'une église romaine. Tous les ingrédients d'un classique sont ici réunis par l'auteur, Iain Pears. Le vieux flic diplomate et roublard, la jeune recrue aussi maligne que jolie, l'étudiant anglais maladroit, le marchand d'art ambigu et le directeur de musée imbuvable... Agrippé aux basques des héros, le lecteur voyage de palais toscans en vieilles demeures du Yorkshire, survit à nombre de coups fourrés et se laisse porter, ravi, par le tourbillon des rebondissements. L'Affaire Raphaël est un livre léger et instructif qui se lit avec jubilation.

Né en 1955 en Angleterre, Iain Pears vit à Oxford. Docteur en philosophie et historien d'art, il a travaillé pour l'Agence Reuter jusqu'en 1990. Conseillé de la BBC et de Channel 4 pour plusieurs émissions consacrées à l'art, il est l'auteur de nombreux écrits sur ce sujet. Il s'est imposé sur la scène littéraire mondiale avec Le Cercle de la Croix, en 1998. Il avait auparavant signé une série de six romans policiers consacrés au monde de l'art, ouverte par L'Affaire Raphaël et Le comité Tiziano. PAROLE D'AUTEUR " Ecrire l'histoire de l'art consiste en grande partie à débusquer les erreurs des autres et à les remplacer par les siennes propres. " Iain Pears LES LIVRES L'Affaire Raphaël " Un jeune Anglais, étudiant en art et spécialiste d'un peintre italien, Carlo Mantini, " médiocre artiste du XVIIIe siècle ", découvre qu'en réalité se cache sous l'un de ses tableaux un authentique Raphaël. Au moment où il va rendre public cet événement, il est doublé par l'un de ses compatriotes ayant pignon sur rue à Londres, Edward Byrnes. Le gouvernement italien, qui en a plus qu'assez de voir ses trésors partir frauduleusement à l'étranger, décide de racheter ce tableau intitulé Portrait d'Elisabetta di Laguna. Pour mener à bien cette opération, le général Taddeo Bottando et l'inspecteur Flavia di Stefano, responsables de la commission italienne de lutte contre le vol d'objets d'art, sont chargés de veiller au grain. A partir de ce moment-là, rien ne va plus. Un faussaire français est retrouvé mort. Le tableau disparaît en fumée. Mais est-ce le vrai ? On voyage au fil des pages de Londres à Rome en passant par la Suisse et les Etats-Unis. Le scandale guette aussi bien la classe politique romaine que les directeurs de musées. Iain Pears nous entraîne dans une enquête formidable au cours de laquelle les experts mondiaux de l'art sont mystifiés non sans avoir certifié que le tableau était un vrai Raphaël. Et l'on n'a qu'une hâte : connaîtreenfin la vérité. " Pierre Lebedel, La Croix Le comité Tiziano " Ah ! que dire des charmes de Venise à l'automne, lorsque tous les touristes sont rentrés chez eux et qu'il ne demeure sur la lagune que les Vénitiens et les historiens d'art seulement occupés à regarder les Titien, Giorgione ou autres Bellini. Le tableau pourrait être idyllique si une historienne de l'art, Louise Masterson, n'était retrouvée poignardée dans un parterre de lys. Cela fait désordre. Cette citoyenne américaine était à Venise car elle appartenait au comité Tiziano chargé d'inventorier et d'expertiser toutes les oeuvres connues du célèbre Titien. La digne institution apparaît bientôt comme un véritable panier de crabes où les luttes et les rapports de force vont bon train. Authentifications douteuses, histoires de gros sous et tractations fumeuses peuplent le quotidien des vénérables historiens d'art. Flavia di Stefano, attachée à la brigade de police en charge de la protection des oeuvres d'art, et Jonathan Argyll, négociant en art, se retrouvent afin d'enquêter sur cette mort inopportune. Tout à tour tempétueux comme un Italien et flegmatique comme un Anglais, l'auteur a échafaudé une énigme bourrée de curiosités et de charme à déguster à l'ombre d'une lumière tamisée, automne oblige. " Victor Blanche, A nous Paris