Il y a un mystère Laurent le Magnifique. En 1469, citoyen d'une République, il atteint au pouvoir des plus grands princes à l'âge de vingt ans. En un temps essentiellement guerrier, il gouverne l'Italie par le pouvoir de son argent et le talent de sa diplomatie. Son nom est à jamais associé à la Renaissance florentine, un âge d'or qu'aucun autre prince italien ne suscitera, comparable seulement au siècle de Louis XIV ou à l'Espagne sous Philippe II. Quels idéaux visait-il ? Quelles motivations l'entraînaient ? L'Italie de l'intérieur - Florence - et l'Italie du grand large - Pise, Gênes, Venise ou même Rome - sont en lutte. La famille Médicis tisse une toile aux dimensions de l'Europe : par le commerce d'abord, la banque ensuite, la politique enfin. Mais la puissance des Médicis et de Florence vacille sur ses bases quand entre en scène Laurent. Pourtant le jeune homme porte à l'excellence ce mélange unique de munificence, d'autorité et de magistère d'influence que symbolise avant tout sa " politique culturelle ". Florence est montagne et plaine. Ainsi se dédouble ce livre : histoire d'une faillite, récit fondateur d'une légende. Décrire la faillite lente et grandiose des Médicis à l'agonie d'un siècle secoué par trois crises majeures : les Turcs avancent en Méditerranée, l'Europe bascule au nord, les principautés italiennes se déchirent. Elucider par quels moyens Laurent s'impose comme le colosse politique de son temps, prend le visage de l'homme universel qui caractérise la Renaissance et singulièrement Florence, incarne enfin la figure éternellement moderne du héros en politique. Ce livre de réflexion veut être aussi une arme dans le combat que Jack Lang a engagé pour convaincre les autorités italiennes de sauvegarder et restaurer les villas médicéennes aujourd'hui en grand péril.

Professeur agrégé des facultés de droit, ministre de la Culture de François Mitterrand, ministre de l'Education nationale dans le gouvernement de Lionel Jospin, Jack Lang nourrit de toujours une ardente passion pour l'Italie. Il intitula " Le rêve italien " sa biographie de François Ier ; dirigea le Piccolo Teatro de Milan au côté de son ami Giorgio Strehler et initia au château de Blois la première grande exposition internationale consacrée aux," Trésors des Médicis ".