Tout commence à Berlin en 1936. Journaliste à Paris-Soir, alors qu'il vient de s'entretenir avec le chancelier Hitler, Bertrand Renaud de Thorenc rencontre une jeune femme, Geneviève Villars. Ils vont s'aimer aussitôt. Leurs destins et l'Histoire vont les séparer, puis les réunir. Thorenc doute, aime, combat. Il n'accepte pas la défaite. C'est dans Paris occupé, le 11 novembre 1940, lors de la première manifestation contre l'occupant, qu'il retrouvera Geneviève. Max Gallo inaugure ici une suite romanesque qui conduira ses personnages jusqu'en 1945. Autour d'eux, les destins se croisent, le résistant côtoie le collaborateur, le héros, le prudent ou le lâche. Personnages fictifs et réels se mêlent. Au fil des pages se dessinent les visages des Patriotes.

Max Gallo est l'auteur d'une œuvre importante qui compte plus de cinquante livres. Dans ses romans, La Baie des Anges, une trilogie tirée à 650 000 exemplaires, Un pas vers la mer, Une affaire publique, Le Regard des femmes et plus d'une quinzaine d'autres, ses études historiques, La Nuit des longs couteaux, etc., ses biographies, Garibaldi, Vallès, Robespierre, Jaurès, Rosa Luxemburg, ses essais, il tente de raconter et de comprendre comment vivent, pensent, aiment, créent les êtres, comment ils peuvent conquérir leur liberté dans la société et face aux systèmes, aux préjugés, aux déterminations qui les mutilent. Une affaire intime (roman publié en 1978) a été adapté au cinéma sous le titre Boulevard des Assassins, avec comme principaux interprètes Marie-France Pisier et Jean-Louis Trintignant. La Femme derrière le miroir fait partie d'une suite romanesque qui se compose de La Fontaine des Innocents, L'Amour au temps des solitudes, Les Rois sans visage, Le Condottiere, Le Fils de Klara H, L'Ambitieuse, La Part de Dieu et Le Faiseur d'or. Ces romans indépendants les uns des autres mais reliés par des personnages et le thème (l'exploration des mœurs et des passions de la société française) sont regroupés sous le titre de La Machinerie humaine. " Cette œuvre d'ampleur quasi balzacienne a mieux encore cerné ses ambitions de "Comédie humaine" ", a souligné la presse. Une suite romanesque, Bleu Blanc Rouge, en trois volumes, a rencontré un immense succès. Napoléon, une biographie en quatre volumes, a été tirée à 800 000 exemplaires et une série télévisée internationale est en préparation. Max Gallo a également publié une biographie de De Gaulle en quatre tomes et une biographie de Victor Hugo en deux volumes.