Pas plus que l'ensemble des habitants de Kingsmarkham, l'inspecteur Wexford n'est heureux de voir disparaître le joli bois de Framhurst, asile d'une faune devenue rare, menacé par la construction d'une voie rapide. Mais lorsqu'on y découvre un cadavre, l'enquête policière prend le pas sur la défense de l'environnement. Et quand un mystérieux groupe écologiste enlève cinq personnes, dont l'épouse de Wexford, l'affaire tourne au cauchemar...

Aucune cause, même la plus noble, n'est à l'abri des dérives extrémistes. Ni d'intérêts moins élevés et plus concrets : ceux, par exemple, des propriétaires d'un domaine voisin, dont la valeur risque de chuter...

A sa manière inégalable, l'auteur de Simisola et de Noces de feu mêle ici l'intrigue policière impeccablement montée à une réflexion sur les démons à l'œuvre dans notre société.

Ruth Rendell est née à Londres en 1930. Elle fréquente la Loughton High School (Essex). De 1948 à 1952, elle est reporter puis secrétaire de rédaction à l'Express and Independent Newspapers.

Son premier roman, Un amour importun, paraît en 1964. Elle y met en scène, pour la première fois, l'inspecteur Wexford et son adjoint Burden. Mais très vite, parallèlement à cette série de " procedural novels " (pour la plupart publiés au Masque) ou la vie intime des policiers semble lui importer autant que celle des victimes, Ruth Rendell écrit des romans où la psychologie du criminel prend résolument le pas sur l'enquête. Ce sont, comme elle le dit elle-même, des " crimes novels ", par opposition aux " detective novels " de ses illustres consœurs anglaises, Agatha Christie, Dorothy Sayers et Patricia Wentworth. En ce sens, des livres comme L'Enveloppe mauve, Le Lac des ténèbres ou Le maître de la lande sont assez proches des œuvres de Patricia Highsmith, Maragaret Millar ou Helen McCloy (toutes américaines) et d'un genre plutôt neuf en Angleterre. Elle publie également de nombreuses nouvelles, notamment dans la revue américaine Ellery Queen's Mystery Magazine, qui sont réunis aujourd'hui en quatre recueils. En 1976, elle reçoit le prix Edgar Allan Poe, décerné par les " Mystery Writers of America ". Elle est le seul auteur à avoir été deux fois consacré par le Golden Gagger Award, la plus haute récompense décernée par l'Association britannique des auteurs de romans policiers.

Ruth Rendell est traduite en plus de vingt langues. Depuis Un enfant pour un autre (1986), elle a publié aux Editions Calmann-Lévy : L'Homme à la tortue (1987), Véra va mourir (1987), L'Eté de Trapellune (1988), La Gueule du loup (1989), La Maison aux escaliers (1990), La Demoiselle d'honneur (1991), L'Arbre à fièvre (1991), Volets clos (1992), Fausse route (1993), Plumes de sang (1993), Le Goût du risque (1994), Le Journal d'Asta (1994), L'Oiseau crocodile (1995), Simisola (1995), Une mort obsédante (1996), En toute honnêteté (1996) et Noces de feu (1997).