Dans la capitale bulgare encore marquée par le communisme, un jeune professeur apprend à survivre à l'amour. Alors qu'il a quitté les Etats-Unis pour enseigner la littérature à l'American College de Sofia, il fait la rencontre d'un étudiant nommé R. Quand s'ouvre Pureté, leur histoire vient de se terminer et le professeur découvre un quotidien sous le signe de la mélancolie, du chagrin, mais surtout d'une liberté nouvelle. Sa mue est immédiate, il multiplie les rencontres au cours desquelles il interroge les limites du plaisir, de la douleur et de l'abandon à l'autre. Au fil des pages, R. n'est jamais loin ; pourtant il n'est déjà plus là. En trois mouvements, Garth Greenwell nous immerge dans un texte d'une force exceptionnelle. Portrait d'une passion brûlante et d'un amour perdu, ce livre explore la complexité des désirs ainsi que l'âpreté des corps. Greenwell dévoile toute la puissance de sa plume lorsqu'il parle de la chair et du temps en suspens, confirmant avec Pureté qu'il est l'un des plus grands auteurs américains contemporains.

Né à Louisville dans le Kentucky, Garth Greenwell a étudié la musique, la littérature, puis a été chanteur d'opéra avant de se consacrer à l'enseignement. En 2013, après plusieurs années passées à Sofia, il rentre aux Etats-Unis où il intègre le très réputé atelier d'écriture d'Iowa City. Son premier roman intitulé Ce qui t'appartient (Rivages, 2018) est immédiatement considéré comme un "classique" par le New York Times. Son deuxième livre, Pureté, est unanimement acclamé dès sa sortie américaine. Nicolas Richard est traducteur et romancier, lauréat du prix Maurice-Edgar Coindreau en 2013. Il a notamment traduit Hunter S. Thompson, Thomas Pynchon, Mike McCormack ou encore Richard Powers.

Le narrateur de Pureté a quitté les Etats-Unis pour enseigner la littérature à l'American College de Sofia. Dans la capitale bulgare, encore marquée par le communisme, le professeur va apprendre à survivre à l'amour. Car ce texte, composé en trois temps, raconte sa liaison avec un étudiant portugais nommé R. , puis le deuil de leur relation. Lorsque débute Pureté, leur histoire est terminée, le narrateur découvre la vie qui s'ouvre à lui sous le signe du désespoir mais également de la liberté - les applications de rencontre lui ouvrent un champ immense d'aventures possibles. Une mue sociale et aussi physique quand il expérimente la soumission sadomasochiste avec un inconnu, interrogeant les limites du plaisir, de la douleur, et de l'abandon à l'autre. Au coeur de ce triptyque, il revient ensuite sur son histoire d'amour avec R. Les premières semaines d'abord, puis leur routine passionnée et le départ inexorable de son amant. S'ouvre enfin le troisième volet du livre où l'on retrouve à nouveau le narrateur, après sa rupture, qui s'essaie cette-fois à la domination sexuelle, puis joue avec les frontières de ses principes moraux en flirtant avec l'un de ses anciens élèves. Un dernier temps qui répond au premier, concluant ainsi cette sonate amoureuse en trois mouvements, aussi tragique que libératrice. Pureté est un roman d'une force exceptionnelle. Portrait d'une passion fulgurante autant que d'un amour perdu, ce texte explore la complexité des désirs et l'âpreté des corps. Garth Greenwell est un génie des rythmes et de la chair, il fait partie des écrivains américains les plus prometteurs de sa génération. Traduit de l'anglais (Etas-Unis) par Nicolas Richard