Entre 1938 et 1942, Alexandra en URSS et Thomas en Allemagne collaborent avec les régimes de Staline et d'Hitler. Pourtant, ce ne sont ni des monstres ni des pervers. Ce sont même des jeunes gens bien sous tous rapports. A Leningrad, Alexandra dénonce ses parents à la police politique, dans l'espoir de sauver ses petits frères. Mais très vite elle se prend au jeu et devient une employée zélée du régime stalinien. Peu à peu, cependant, elle découvre qu'elle n'est qu'une machine à survivre construite autour d'un désespérant vide intérieur. A Berlin, Thomas, hanté par la crise de 1929 qui a mené son père à la déchéance, ne pense qu'à réussir, comme si de son ascension professionnelle dépendait tout son être. Quand il est licencié de l'entreprise pour laquelle il travaillait, il se met au service des nazis. Mais tout au fond de lui il se laisse lentement effacer du monde des vivants et devient un pur instrument à rédiger des rapports. Encensé par les plus grands romanciers israéliens, tels Amos Oz et Avraham-B Yehoshua, héritier de Dostoïevski et de Vassili Grossman, Nir Baram a créé l'événement avec ce livre exigeant et singulier. Jamais un roman n'avait illustré avec une telle acuité les questions du mensonge, de la trahison et du déni de réalité soulevées par la vie quotidienne sous un régime d'oppression.

Nouvelle voix de la littérature israélienne, Nir Baram, journaliste, éditeur et romancier, est né à Jérusalem en 1976. Le jeu des circonstances est son premier roman publié en France. Traduit dans quatorze langues, il a été couronné du prix du Premier ministre pour la littérature en hébreu après avoir été sélectionné pour le prestigieux prix Sapir.

Ambitieux et exigeant, ce roman sans concession a reçu les éloges de la presse comme des plus grands romanciers israéliens. Il est resté pendant quatre mois de suite sur les listes des meilleures ventes israéliennes et a été couronné du prix du Premier ministre pour la littérature en hébreu après avoir été sélectionné pour le prestigieux prix Sapir. Le Jeu des circonstances a fait l'objet d'enchères entres éditeurs dans la plupart des pays où les droits ont été cédés, a figuré sur la liste du prix Rome en Italie, est devenu un best-seller aux Pays-Bas notamment. Une nouvelle manière de parler du nazisme et du stalinisme. Contrairement au roman Les Bienveillantes de Littell, Nir Baram refuse la plongée dans l'horreur, souvent trop proche d'une fascination malsaine. Le Jeu des circonstances se déroule à la périphérie des horreurs nazies et staliniennes, même si elles sont omniprésentes. Pas plus que les personnages, nous n'avons à affronter la réalité des déportations et de l'extermination, la terreur des séparations et des faux procès, mais celles-ci rôdent constamment dans le récit. Elles réduisent la petite histoire des " gens bien ", des gens comme tout le monde, à une tragique bouffonnerie, et cela génère un effroi glaçant. Les contradictions de Thomas et Alexandra ne nous sont pas étrangères. Partagés entre l'aversion et un sentiment de proximité, on se questionne sur leurs limites : vont-ils pouvoir indéfiniment actionner les engrenages de cette " banalité du mal " dont parlait Hannah Arendt ? S'illusionnent-ils sur eux-mêmes ou sont-ils secrètement conscients de leur vacuité ? Sont-ils pathétiques ou admirablement fous dans leur désir d'accomplir leur tâche jusqu'au bout ? Ces antihéros, ces " criminels bureaucratiques ", membres des classes moyennes éduquées, représentent ces millions de personnes qui ont servi un régime totalitaire sans vraiment adhérer à son idéologie. Ils posent la question de la vie quotidienne sous un régime d'oppression, soulèvent de profondes interrogations morales : sommes-nous avant tout des machines à survivre ? La préface de A. B. Yehoshua (prix Médicis étranger 2012) et la postface de l'auteur éclairent la force, les enjeux et la richesse de ce roman.