La belle histoire du mammouth Jarkov commence comme la plus improbable des chasses au trésor. Un jour de décembre 1997, au cœur du Taymir, à l'extrême nord de la Sibérie, Bernard Buigues découvre un bout d'os qui sort du sol gelé de la toundra. Un indice infime, presque banal dans ce pays où les Dolgans, nomades éleveurs de rennes, pêcheurs et chasseurs, vivent aussi des pièces d'artisanat qu'ils façonnent dans les morceaux de défenses ramassés au gré de leurs déplacements. Mais le premier jalon d'une extraordinaire aventure est posé. Quelques mois plus tard, les Jarkov, une famille dolgane, amènent Bernard Buigues au même endroit, là où ils ont trouvé deux étés plus tôt une paire de pointes d'ivoire de trois mètres de long, intactes. C'est assez, cette fois, pour se lancer véritablement sur la piste du mammouth. Dès lors, trappeurs, chasseurs et savants se côtoient dans la quête miraculeuse qui va permettre, étape après étape, de mettre au jour un mammouth entier mort à quarante-neuf ans et vieux de vingt mille ans En octobre 1999, Jarkov est arraché à sa sépulture millénaire par un MI 26, l'hélicoptère le plus gros du monde, et transporté à 300 kilomètres de là dans une cave gelée en permanence pour garantir la qualité de sa conservation. Depuis, les scientifiques du monde entier s'efforcent de percer les nombreux secrets qui entourent encore cet animal mythique, figure emblématique de l'imaginaire collectif. Pour la première fois, ils ont toutes les chances d'y parvenir...

Témoin privilégié des moments forts de l'incroyable épopée emmenée par Bernard Buigues, Francis Latreille a également su capter la grandiose beauté sauvage d'une région méconnue, le Taymir, et l'irréductible fierté d'un des derniers peuples nomades de la planète, les Dolgans. A la frontière entre l'exploration, l'histoire, la science et la science-fiction, ses photos invitent à découvrir, à voyager et à rêver.

Francis Latreille est peintre et photographe. En 1967, à dix-huit ans, il prend l'initiative qui va bouleverser sa vie : il s'embarque pour Israël afin de couvrir la guerre des Six-jours. A son retour en France, un reporter-photographe est né. Il participe à la création des magazines Best et Cheval avant de rejoindre France-Soir qu'il quittera en 1995 pour sillonner, appareil en main, les terres australes et boréales. En 1997, il obtient le World-Press Photo. Depuis 1998, il participe à l'expédition Mammuthus et publie ses photos à la une des plus grands médias du monde (Géo, Paris Match, Le Figaro Magazine, Life, Time, Newsweek, The Herald Tribune...).

Bernard Buigues organise depuis plus de vingt ans des expéditions d'aventuriers et de scientifiques (expédition voile et montagne au Groenland avec Titouan Lamazou et Jean-Louis Etienne, expéditions Transarctica de Jean-Louis Etienne). En 1992, il met sur pied le premier voyage touristique au pôle Nord par la voie russe. Depuis, tous les printemps, il coordonne la logistique d'expéditions d'aventuriers ou de touristes désireux de rallier le pôle Nord. En 1998, il crée le programme Mammuthus pour recenser, extraire et étudier, avec les plus grands spécialistes mondiaux, les carcasses de mammouths enfouies dans la péninsule du Taymir.