Dans les années 1750, une vague d'anglomanie déferle sur la France. Physiocrates et agronomes tentent, avec le concours de l'Etat, de mettre les campagnes françaises à l'heure d'une révolution agricole qui triompherait outre-Manche : enclosures face aux champs ouverts classiques, cultures fourragères type Norfolk face à la jachère...

Opposant deux écoles ignorantes l'une de l'autre, campées sur leurs certitudes, cette vague a pesé sur le débat historique ultérieur, le transformant parfois en débat théologique.

L'agriculture britannique serait très tôt rationnelle, productive et rentable alors que les campagnes françaises, freinées par les traditions seigneuriales et communautaires, seraient incapables de satisfaire les besoins de la population la plus nombreuse d'Europe.

Ce modèle opposant de manière schématique la " grande " et la " petite culture " est actuellement remis en cause en Grande-Bretagne et en France, à la lumière des travaux des trente dernières années. Il est temps de faire le point sur les acquis récents, de présenter une synthèse provisoire des relations entre les paysans et la terre en France, en Angleterre et en Ecosse. Cet ouvrage centré sur l'histoire agraire, ses réalités les plus matérielles, aborde successivement les structures et les changements les plus significatifs survenus au cours des XVIIe et XVIIIe siècles. Les cinq auteurs, ouverts à la fois aux spécificités nationales et régionales, et aux évolutions communes, cherchent ici à amorcer un dialogue fructueux, de part et d'autre du Channel.

Serge Bianchi, ancien élève de l'ENS Saint-Cloud, docteur d'Etat, est maître de conférences à l'université de Rennes II.

Michel Biard, agrégé d'histoire, est maître de conférences à l'université de Paris I - Sorbonne.

Alan Forrest est professeur à l'université d'York.

Edouard Gruter est maître de conférences émérite à l'université de Paris X - Nanterre.

Jean Jacquart, ancien élève de l'ENS Saint-Cloud, professeur émérite à l'université de Paris I - Sorbonne.