La dégradation globale de la qualité de l'environnement et la crainte d'un épuisement général des ressources naturelles figurent parmi les soucis essentiels de la communauté internationale. L'apparition de menaces sur l'environnement à l'échelle planétaire accrédite l'idée que le développement économique en est responsable et qu'il faut trouver un compromis entre les considérations économiques et la défense de la nature. Face à l'émergence de ces nouvelles préoccupations, les théories économiques orthodoxes ont continué à développer des réponses en matière d'exploitation des ressources naturelles et de gestion des pollutions. L'objet de cet ouvrage est d'en présenter un bilan critique, ouvrant sur de nouvelles perspectives. L'étude de l'économie des ressources naturelles repose sur la distinction entre ressources épuisables et ressources renouvelables et s'organise autour des développements analytiques de la science orthodoxe. Dépassant l'analyse micro-économique, l'évaluation des biens et services constituant l'environnement naturel est également envisagé d'un point de vue économique plus global. On pourra ainsi tester l'impact macro-économique des dépenses en faveur de l'environnement ou des divers instruments qu'utilisent les politiques de défense de la qualité de l'environnement. Enfin, la notion de développement soutenable est largement abordée, qui a connu une popularité croissante auprès des politiques et des chercheurs. L'ouvrage offre donc un panorama complet du double champ de l'économie des ressources naturelles et de l'environnement, comme encore aucun ouvrage français ne l'avait tenté, dans un esprit de référence au corpus théorique et analytique orthodoxe, et d'ouverture critique et multidisciplinaire.

Sylvie Faucheux est professeur à l'université de Versailles-Saint-Quentin-en-Yvelines et Jean-François Noël, maître de conférences à l'université de Paris-I-Panthéon-Sorbonne. Ils comptent parmi les meilleurs spécialistes européens de l'économie de l'environnement et des ressources naturelles. Ils mènent leurs recherches au département "Environnement" du C3E, dirigé par Sylvie Faucheux.