La Grande-Bretagne est à la fois proche de nous - dans l'espace - et bien loin de nous, étrange et familière à la fois, car il s'y est développé une civilisation originale et mal connue en France. Pour la faire connaître et comprendre, il fallait à la fois présenter la géographie contrastée des quatre nations distinctes qui forment le Royaume-Uni, ses populations et leurs mouvements, et aussi les institutions, les partis politiques, le monde du travail, lié au pouvoir politique dans le cadre plus menacé que jamais de l'Etat-Providence, l'enseignement et les médias. La quatrième édition de ce manuel fait le point de l'évolution récente du pays sur le plan économique comme dans le domaine des institutions et de la politique, au moment où la Grande-Bretagne, enfin intégrée à l'Europe, porte encore le fardeau d'une splendeur impériale révolue - comme l'illustrait la rétrocession de Hongkong à la Chine le 1er juillet 1997 - et où, après avoir vécu douloureusement sa révolution conservatrice, elle vient de porter au pouvoir un gouvernement travailliste qui, après dix-huit ans dans l'opposition, obtenait la plus confortable majorité de l'histoire du Labour Party. En ces temps de profonds bouleversements, à la fin d'un siècle qui aura vu la première puissance impériale au monde devenir une nation d'importance moyenne, bien qu'essentielle dans la construction européenne, cette Initiation à la civilisation britannique vient fournir des éléments d'information et de réflexion aux étudiants anglicistes, mais aussi à tous ceux que fascinent un pays, une civilisation dont les rejetons dominent le monde.