« Avec l’arrivée de Neal a commencé cette partie de ma vie qu’on pourrait appeler ma vie sur

la route. […] Neal, c’est le type idéal, pour la route, parce que lui, il y est né, sur la route… »

Neal Cassady, chauffard génial, prophète gigolo à la bisexualité triomphale, pique-assiette inspiré et vagabond mystique, est assurément la plus grande rencontre de Jack Kerouac, avec Allen Ginsberg et William Burroughs. La virée, dans sa bande originale : un long ruban de papier, analogue à celui de la route, sur lequel l’auteur a crépité son texte sans s’arrêter, page unique, paragraphe unique. Aujourd’hui, voici qu’on peut lire ces chants de l’innocence et de l’expérience à la fois, dans leurs accents libertaires et leur lyrisme vibrant ; aujourd’hui on peut entendre dans ses pulsations d’origine, le verbe de Kerouac, avec ses syncopes et ses envolées, long comme une phrase de sax ténor dans le noir. Telle est la route, fête mobile, traversées incessantes de la nuit américaine, célébration de l’éphémère. « Quand tout le monde sera mort », a écrit Ginsberg, « le roman sera publié dans toute sa folie. » Dont acte. (Josée Kamoun)

Jack Kerouac est né en 1922 à Lowell, Massachusetts, dans

une famille d'origine canadienne-française. Etudiant à

Columbia, marin durant la Seconde Guerre mondiale, il

rencontre à New York, en 1944, William Burroughs et Allen

Ginsberg, avec lesquels il mène une vie de bohème à

Greenwich Village. Nuits sans sommeil, alcool et drogues,

sexe et homosexualité, délires poétiques et jazz bop ou cool,

vagabondages sans argent à travers les Etats-Unis, de New

York à San Francisco, de Denver à La Nouvelle-Orléans, et

jusqu'à Mexico, vie collective trépidante ou quête solitaire aux

lisières de la folie ou de la sagesse, révolte mystique et

recherche du satori sont quelques-unes des caractéristiques de

ce mode de vie qui est un défi à l'Amérique conformiste et

bien-pensante. Après son premier livre, The Town and the

City, qui paraît en 1950, il met au point une technique

nouvelle, très spontanée, à laquelle on a donné le nom de

"littérature de l'instant" et qui aboutira à la publication de Sur

la route en 1957, centré sur le personnage obscur et fascinant

de Dean Moriarty (Neal Cassady). Il est alors considéré

comme le chef de file de la Beat Generation. Après un voyage

à Tanger, Paris et Londres, il s'installe avec sa mère à Long

Island puis en Floride, et publie, entre autres, Les Souterrains,

Les clochards célestes, Le vagabond solitaire, Anges de la

Désolation et Big Sur. Jack Kerouac est mort en 1969, à l'âge

de quarante-sept ans.