Beaucoup auraient remué ciel et terre pour se l'approprier, ce faucon. Certains y avaient déjà laissé leur peau. Le détective Miles Archer lui-même y était resté. Il n'était pas de taille à lutter contre le trio équivoque que formaient l'efféminé Joel Cairo, l'éléphantesque Gutman et son jeune protégé Wilmer. Mais l'associé de Miles, Sam Spade, rusé, tenace, entreprenant jusqu'au cynisme, les manœuvre comme des enfants. Il esquive même de justesse les pièges que lui tend Brigid O'Shaughnessy, la fausse ingénue, et touche au but.

Mais saura-t-il tirer profit de cette victoire ?

Dashiell Hammett est né en 1894 dans le Maryland. Après de courtes études, il a occupé divers emplois peu prestigieux, pour finir par entrer, en 1915, dans la fameuse agence Pinkerton. De santé assez fragile après on service militaire, il épouse, en 1921, une infirmière ; il se met à écrire pour les magazines populaires appelés pulps et, en 1923,pour le plus fameux d'entre eux, Black Mask, qui éditera ses premiers romans en feuilleton.

En 1930, il est engagé comme scénariste à Hollywood, o il fait la connaissance de la seconde femme de sa vie, écrivain devenue elle aussi célèbre, Lillian Hellman. Longtemps compagnon de route du parti communiste américain, il le paiera de six mois de prison lors de la " peste politique " déclenchée par Joseph McCarthy, bien qu'il se soit engagé, en 1942, comme simple soldat.

Il est probablement, de nos jours, l'un des rares écrivains de roman noir américains reconnus par l'intelligentsia nationale. Son refus de la psychologie didactique et explicative, son laconisme descriptif, son goût de la " visualisation " l'on souvent fait comparer à Hemingway.

Miné par l'alcool et la maladie, il est mort à New York en 1961.