De l'aube de l'humanité, où l'homme se sépare du primate, jusqu'au seuil du XXIe siècle, où perdurent les chasseurs-cueilleurs, LES BERCEAUX DE L'HUMANITE invitent le lecteur à une plongée dans le passé, l'entraînant de l'Afrique à l'Océanie, du pôle Nord à l'Australie, de la Chine aux Etats-Unis. Cette collection de cinq volumes, richement illustrés par plus de 300 photographies en couleur, de nombreuses cartes et dessins, répond à des questions de portée universelle - d'où venons-nous ? qui sommes-nous ? comment nous sommes-nous organisés en sociétés ? avec quelles croyances ?

120 spécialistes, de 19 nationalités et de disciplines différentes - ethnologues, archéologues, paléontologues, géographes -, y présentent dans une forme accessible à un large public les avancées les plus récentes de la recherche sans évacuer les controverses, les diversités d'interprétation.

Le Nouveau Monde et le Pacifique

Tandis que les premières cités se développent en Europe et en Asie, des civilisations se construisent à l'écart, dans le Nouveau Monde et le Pacifique. Cet ouvrage nous fait assister à leur éclosion. En Amérique, il montre la structuration progressive de sociétés fortement théocratiques et hiérarchisées - Mayas, Aztèques, Incas - produisant des architectures monumentales, utilisant le calcul, voire l'écriture, mais présente également les autres formes de civilisations : chefferies du Mississipi, chasseurs-cueilleurs de l'Ouest ou des régions subarctiques, chasseurs-pêcheurs de la côte nord-ouest, etc. Il évoque le Japon avant la période d'Edo, mosaïque de cultures confrontée aux apports du continent asiatique, chinois en particulier, adoptant la riziculture inondée qui contribuera à la naissance d'une féodalité, subissant l'influence du bouddhisme. Il montre l'implantation progressive des hommes dans les îles du Pacifique et leurs ouvrages mégalithiques. Il se clôt enfin par le choc des cultures produit par l'arrivée des Européens; ses effets à la fois néfastes et bénéfiques ouvriront la voie à la mondialisation des échanges, caractéristique de notre société contemporaine.