LES MILLE ET UNE NUITS. Tome 1, Dames insignes et serviteurs galants Schéhérazade (ou Chahrazade, si l'on veut être exact) sait allier au miel du discours séducteur des épices insoupçonnées. Par-delà la trame aventureuse des récits qu'elle improvise pour complaire à la curiosité de son royal amant, c'est toute une société décrite avec verdeur, cruauté parfois, qui prend vie. Et nous découvrons, avec une stupeur vite fascinée, l'envers d'un monde où la respectabilité se laisse facilement bousculer, où la passion parle haut et clair.
L'islam, à l'époque où furent vraisemblablement rédigées les Nuits (début du XIIIe siècle), traverse une crise : pouvoir contesté, menaces aux frontières, désordre dans la rue aussi bien que dans l'intimité des demeures où le drame, parfois sanglant, se joue à l'abri des regards indiscrets. La femme, mille et une ruses à l'appui - et malgré le carcan de la loi -, n'est pas la dernière, on le verra, à tirer parti de ce trouble climat...
La présente édition des Mille et une Nuits (4 vol.) est la seule, de par le monde, à avoir été établie exclusivement à partir des manuscrits originaux - dont le principal, conservé à la Bibliothèque Nationale, remonte au XIIIe siècle. René R. KHAWAM avait donné, en 1965-1967, une première lecture des Nuits conforme à cette approche. Depuis, allant de découverte en découverte, il a été amené à revoir de fond en comble sa traduction, écartant çà et là quelques passages douteux... et mettant surtout au jour, pour notre émerveillement, d'authentiques inédits. Il estime, après trente-neuf années de recherches patientes, être en mesure aujourd'hui de livrer au public un texte définitif de ce chef-d'œuvre trop souvent trahi... qui retrouve ici ses vertus natives : impertinence, âpreté visionnaire, voluptueuse crudité.