La tante marquise Pilu russu, malu pilu. En Sicile plus qu'ailleurs, les cheveux roux portent malheur. Affligée de cette impérieuse chevelure, la petite Costanza doit, depuis sa naissance, affronter tous les rejets. A commencer par celui de sa propre mère. Femme dans un monde d'hommes, elle prend pourtant les rênes de l'aristocratique famille Safamita, confrontée à la mouvante réalité de l'unité italienne. Le règne des Bourbons vient de s'écrouler et les prérogatives de la noblesse sont grignotées par le pouvoir en plein essor de la bourgeoisie et de la mafia. De détails piquants en situations insolites se dessine le saisissant tableau d'une société en voie de disparition.