A sa découverte, le masque mortuaire du jeune pharaon Toutankhamon, une pièce magnifique toute en or incrusté de lapis-lazuli, a stupéfié le monde entier. Mais les pyramides majestueuses et le gigantesque sphinx à tête de pharaon sur un corps de lion, vieux de près de quatre millénaires et demi, ne cessent de captiver les touristes. Le monde des premiers Égyptiens continue de fasciner. Mais que savons-nous de cet univers lointain, transmis par de beaux et mystérieux hiéroglyphes, ainsi que par des dieux à tête humaine? La mise au jour d'innombrables pièces et objets ancienne a considérablement soutenu la recherche sur l'Égypte ancienne. Nous devons un grand nombre de ces trésors culturels inestimables à la croyance ancienne qu'une vie après la mort prolongeait la vie sur Terre. Des rois et des marchands garnissaient leur tombe des objets précieux mais aussi des ustensiles de la vie quotidienne qui leur semblaient indispensables dans l'au-delà. Malgré de multiples vestiges, l'héritage de l'Égypte ancienne est resté longtemps secret et énigmatique, jusqu'à la naissance de l'égyptologie voici quelque 200 ans, laquelle allait entreprendre une étude systématique de l'histoire et de la civilisation égyptiennes. Le présent ouvrage couvre tous les aspects de l'Égypte ancienne, depuis la vie de ses souverains jusqu'au quotidien du peuple, en passant par les principaux monuments historiques. Outre la présentation exhaustive de domaines thématiques aussi passionnants que les pyramides, les pharaons, les dieux et les momies, il offre également une initiation à l'écriture hiéroglyphique complexe. Plus de 170 illustrations en couleur viennent compléter le texte informatif et compréhensible.

James Putnam a étudié l'histoire de l'art à l'université de Londres, ainsi qu'aux instituts Courtauld et Warburg. Depuis 1981, il a assuré l'élaboration conceptuelle et organisationnelle de diverses expositions au British Museum de Londres. Il s'intéresse particulièrement à la recherche sur l'Egypte antique et sa société. James Putnam est membre de l'Egypt Exploration Society, une fondation qui finance les fouilles britanniques en Egypte. Il tient des conférences sur l'art égyptien et participe fréquemment à des voyages d'études dans le pays en tant que professeur invité.