" Napoléon émerge du passé avant tout par son lien avec une énorme aventure nationale. La Nation... il est bien temps d'écrire ce mot magique à propos de lui ! Justifiées ou non, ses guerres, de 1800 à 1815, ont prolongé celles que la République avait menées de 1792 à 1800, et constitué avec elles un seul et même affrontement entre la Nation France et la plupart de ses voisines. On peut regretter les guerres mais on ne peut nier que les Nations cherchent normalement à en sortir victorieuses et se laissent représenter parle Chef dans la mémoire de l'épopée. De Gaulle écrivait : " Mais faut-il compter pour rien l'incroyable prestige dont Napoléon entoura nos armées (...), la conscience donnée, une fois pour toutes, à la nation de ses incroyables aptitudes guerrières, le renom de puissance qu'en recueillit la patrie et dont l'écho se répercute encore ? ".

Napoléon reste symbolique pour le début du XIXe siècle au même degré et pour la même raison que Jeanne d'Arc pour la guerre de Cent ans, et que - déjà - Charles de Gaulle pour la part prise à la Seconde Guerre mondiale.

Cela ne suffit pas à la survivance. Il faut être extraordinaire à titre personnel. Que l'on emploie le mot un peu désuet de " génie " et le terme quelque peu pédant de " surdoué ", nul doute que Napoléon l'a été. Et l'on remarquera dans cet ouvrage le soin qu'a mis Pierre Larousse, malgré son blâme d'ensemble contre le despote, à le décrire et à l'analyser dans toute l'étendue de ses dons et talents ".

MAURICE AGULHON

Pierre Larousse (1817-1875) a donné son nom au plus célèbre des livres de référence, son Grand Dictionnaire universel du XIXe siècle, cet ouvrage colossal paru entre 1864 et 1876, lancé sous le patronage de Victor Hugo et Pierre Joseph Proudhon, qui a fait entrer dans une nouvelle ère l'information et la vulgarisation. D'origine paysanne, longtemps instituteur, Pierre Larousse fit siennes les idées du romantisme et de la Révolution de 1848. Il est l'auteur de nombreux traités de pédagogie et de pièces de théâtre.

" Mémoire du Livre " a déjà publié le Bonaparte de Pierre Larousse préfacé par Laurent Joffrin. Jusqu'aujourd'hui, les deux essais, Bonaparte et Napoléon, avaient seulement paru, sous la forme de deux articles démesurés, à l'intérieur du Grand Dictionnaire. Édités en volume, ils prennent leur véritable dimension, telle que l'aurait sans doute souhaitée leur auteur.