Ce livre, où sont réunis une série d'articles publiés en 1964, se propose de mettre en lumière les axes fondamentaux de la conception léniniste du parti. Nous ne nous sommes donc pas bornés à faire une lecture du texte que l'on considère généralement comme l'assise de cette conception, à savoir le Que faire ? de 1902. Nous avons recherché dans les écrits antérieurs et postérieurs de Lénine tous les éléments théoriques et politiques qui, d'une part, pouvaient permettre de reconstituer la méthode marxiste sur la base de laquelle s'est élaborée la conception organisationnelle, et qui, d'autre part, fournissaient des indices du développement de la pratique organisationnelle bolchevique. Dans le concept de "formation économico-sociale" – sur lequel Lénine s'est logiquement appuyé pour restaurer le marxisme dans la bataille de la fin du XIXe siècle – sont contenus les critères scientifiques qui permettront de passer de l'analyse scientifique à la lutte politique. On voit donc bien que la conception léniniste du parti naît en tant que nécessité historique de l'analyse marxiste dans le cours des luttes de classes. Elle trouvera ensuite un développement dans l'analyse des grèves et des formes embryonnaires de la lutte ouvrière. Du concept de "formation économico-sociale" à la lutte ouvrière et à la stratégie du prolétariat dans le cours de la lutte de classes à l'échelle mondiale, se développent peu à peu les éléments qui constituent la conception léniniste du parti révolutionnaire. Ce n'est qu'à travers cet ensemble de problèmes indissociables qu'on peut reconstituer et étudier cette conception, en dépassant les schématisations mystificatrices et les simplifications superficielles. Comme toute conception scientifique, la théorie léniniste du parti révolutionnaire de la classe ouvrière exige une étude d'ensemble qui en embrasse toutes les composantes et qui ne se contente pas d'en citer, sur le mode apologétique ou dénigreur, de simples extraits. Aujourd'hui plus que jamais, la nécessité s'impose d'aborder la question du parti révolutionnaire sur la base d'une étude sérieuse de l'oeuvre de Lénine. Dans l'oeuvre de construction du parti léniniste, c'est un passage obligé.

Arrigo Cervetto (1927-1995) est né à Buenos Aires de parents immigrés de Ligurie. Jeune ouvrier à l'entreprise sidérurgique Ilva, à Savone (Italie), Cervetto s'engage dans la guerre civile contre le nazi-fascisme – après la crise politico-militaire du fascisme et l'armistice du 8 septembre 1943 –, ce qui lui vaudra la croix du Mérite de la Guerre. Sa rupture d'avec le stalinisme ainsi que les luttes ouvrières engendrées par la reconstruction capitaliste poussent rapidement Cervetto à l'activité militante, dans l'effort de se relier au patrimoine marxiste, dont la transmission aux jeunes générations a été empêchée par l'absence d'un parti révolutionnaire en Italie.
Une longue période de lutte politique et théorique s'ouvre et aboutit, dans un premier temps, à la collaboration avec les journaux Il Libertario (1950-1951) et L'Impulso (1950-1957). Cervetto n'a jamais séparé son activité politique et syndicale de l'effort de rassembler une cellule de cadres ouvriers autour du principe de l'homogénéité théorique en tant que présupposé indispensable pour la reconstruction du parti de classe en Italie.
La collaboration avec la revue Prometeo et avec le journal Azione Comunista (1957-1964), au moment où les premières crises du stalinisme éclatent en Europe et en Italie, poursuit la recherche historique des origines de la conscience de classe du prolétariat qui a marqué les débuts politiques de Cervetto. Durant l'été 1954, il publie dans la revue Movimento operaio l'essai "Les luttes ouvrières chez Siderurgica à Savone, 1861-1913", suivi du travail "La crise du mouvement ouvrier à Savone et l'activité de G.
M. Serrati en 1912", publié à l'été 1957 dans la revue Movimento operaio e contadino in Liguria. Enfin, il mène une vaste étude sur l'entre-deux-guerres "rouge" et l'avènement du fascisme à Savone, publiée l'hiver 1958 dans la Rivista storica del socialismo. Cette longue période de lutte politique et théorique s'achève par la naissance du journal Lotta comunista (décembre 1965) en tant qu'organisateur collectif des groupes léninistes, et c'est alors que commence une nouvelle période de préparation et d'organisation du Parti de classe en Italie, pour raccorder les nouvelles générations ouvrières à celle de l'après-guerre.
L'examen approfondi de la stratégie léniniste du rôle de la Révolution d'octobre en tant qu'accélérateur du développement capitaliste en Asie permet d'établir quelques points de repère de l'analyse politique : la bataille contre l'influence de l'idéologie maoïste en Italie, l'étude à l'avant-garde du rôle de la Chine dans les luttes inter-impérialistes ainsi que l'approfondissement de la politique de la IIIe Internationale sur la question "nationale et coloniale" sont les sujets des premières publications de Cervetto en cette nouvelle période.
Parmi ses ouvrages, signalons "Lénine et la révolution chinoise", publié dans Azione Comunista en 1962 et imprimé sous forme de brochure en 1966 aux Editions Lotta Comunista, "La contrerévolution indonésienne" et "La théorie maoïste du front uni" de 1969. Parallèlement, Luttes de classe et parti révolutionnaire voit le jour, un essai sur la conception léniniste de l'action politique en tant que fondement scientifique de la solution "aux problèmes laissés sans solution par le penchant objectiviste de Bordiga et par le subjectivisme de Trotsky", publié pour la première fois à Rome en 1966 aux Editions Lotta Comunista.
Dans la préface de 1988 à la cinquième édition de ce texte, on peut lire, en référence à Engels, que le parti doit mener "progressivement" le mouvement de la classe ouvrière au "niveau théorique", à la conscience de soi par le biais de la connaissance pratique-politique des rapports réciproques entre toutes les classes de la société, tout en montrant que chaque erreur et chaque défaite est une conséquence nécessaire d'erreurs d'ordre théorique.
Seule la réflexion sur la défaite peut élever le niveau théorique, et l'une des tâches du parti marxiste est celle d'apporter la conscience de l'extérieur. "Si le parti révolutionnaire n'agit pas à fond dans cette direction, il renonce à exploiter les possibilités de développement et de renforcement qui se présentent", et il ne met pas ses cadres à l'épreuve en tant qu'éléments d'avant-garde : "Au lieu d'être tendu dans le rôle d'aiguillon, il s'amollit dans le rôle de consolateur." L'instrument "Parti" "se développe grâce au travail quotidien d'organisation et d'éducation du prolétariat et ne se confie pas aux vagues de la spontanéité et à l'expectative de combinaisons multiformes et exceptionnelles".
La consolidation et le développement du Parti léniniste en Italie permettra à Cervetto d'entamer un long travail d'organisation de son activité théorique, s'étalant sur cinquante ans, afin de publier sous une forme organique les principaux thèmes de son analyse. L'Impérialisme unitaire, qui rassemble le matériel d'analyse sur le cours de l'impérialisme mondial depuis les années 1950 et jusqu'à 1980, est publié à Milan en 1981.
La Confrontation mondiale sort en 1990. La confrontation impérialiste des années 1980 y est considérée comme une "première conclusion d'une guerre de capitaux en cours depuis cinquante ans" : sur le front oriental, la Russie a perdu et l'Allemagne a gagné, tandis que sur le front occidental l'issue reste incertaine. Dans Le Cycle politique du capitalisme d'Etat, 1957-1967 (non traduit), de 1989, la tendance à la formation du capitalisme d'Etat est identifiée dans le développement de la production capitaliste, et le stalinisme est considéré en tant que mouvement politique qui appuie cette forme juridique de propriété.
L'Inégal développement politique, 1968-1979 (non traduit), de 1991, tire un bilan du développement du capitalisme italien dans les années 1970 et analyse le déséquilibre profond entre l'évolution de l'économie et l'évolution de la superstructure politique. Dans La Difficile question des temps, de 1990, Cervetto prend position dans le débat entre Staline, Trotsky et Bordiga sur les temps de la révolution : alors qu'il est possible d'identifier la tendance générale de façon scientifique – l'évolution du capitalisme, selon l'expression de Lénine – et de prévoir l'inéluctabilité de ses débouchés ou résultats, il est impossible d'en prévoir les échéances, où le Parti, en tant que facteur agissant, entre en jeu.
Enfin, dans L'Enveloppe politique de 1994, Cervetto publie sa conception matérialiste de la politique, amorcée à la moitié des années 1970, l'analyse de la "tête politique" affrontée au moyen de la méthode d'étude du "corps social". Cet ouvrage achève la longue activité militante d'Arrigo Cervetto, représentant de l'école marxiste et dirigeant du mouvement révolutionnaire.