Les fans du monde entier reconnaissent en Ray Charles le " génie de la soul ". Cet interprète couvert de succès s'est forgé un style unique à partir d'un mélange de jazz, de blues, de rythm and blues et de pop music. Son œuvre immense couvre un demi-siècle. Mais combien de fans connaissent l'homme derrière l'idole ? Dans cette première biographie complète qui soit consacrée à Ray Charles, Michael Lydon nous présente le géant de la musique américaine sous un jour inédit.

Partant de son enfance à Greenville, en Floride, durant la Grande Dépression, Lydon dépeint le combat que Ray Charles a dû mener pour réaliser son ambition de devenir un grand musicien. A l'âge de 5 ans, il assiste à la noyade de son frère. A 6 ans, il est frappé de cécité. A 14 ans, il devient orphelin. Mais le salut vient rapidement sous la forme de concerts dans les bars de Jacksonville, où il apprend les meilleurs plans musicaux de ses aînés, tout en dictant des arrangements brillants d'invention aux autres membres de l'orchestre.

Le livre décrit la carrière tumultueuse de Ray Charles, sa lutte face à l'héroïne, ses multiples conquêtes féminines, son amitié fidèle avec des vétérans de la scène soul et jazz tels que Quincy Jones, David "Fathead" Newman et Leroy "Hog" Cooper. Apothéose d'une carrière, il signe enfin un contrat sans précédent avec sa maison de disques, qui lui garantit l'entière propriété de ses enregistrements ainsi qu'une immense fortune.

Michael Lydon éclaire ce parcours exemplaire, de l'élan initial nourri de la rude tradition du boogie-woogie jusqu'à la maturité professionnelle d'un artiste doublé d'un businessman. Cette biographie offre un portrait grandeur nature d'une star qui a embrassé tous les styles de la musique populaire et dont l'immense popularité s'est renouvelée avec chaque génération.