La splendeur de Sainte-Sophie, la grandeur de Saint-Pierre, l'exubérance baroque des églises de Cholula au Mexique, la sérénité de l'église de Ronchamp... Malgré le matérialisme qui caractérise nos sociétés modernes, les églises ne cessent d'attirer un nombre croissant de voyageurs, de touristes, d'historiens et de fidèles, et ce pour des raisons mises en évidence dans ce livre superbement illustré.

Dans un paysage modelé par l'homme, l'héritage bimillénaire des églises est peut-être le plus important de tous. Les réalisations majeures de chaque pays dans ce domaine en font un sujet d'élection pour qui s'intéresse à l'évolution de

l'architecture ; mais il est clair que pour un grand nombre de personnes, les églises sont bien plus que des monuments architecturaux. L'histoire qui leur est associée et l'émotion qu'elles inspirent exercent une fascination qui dépasse les frontières

nationales et même les croyances. Pour les chrétiens, les édifices dans lesquels ils honorent Dieu sont l'expression fondamentale de leur foi. Mais quelles que soient leurs convictions religieuses, les lecteurs de cet ouvrage, pour peu qu'ils soient attirés par la transcendance de la cathédrale de Bourges ou la simplicité d'un oratoire breton, seront sensibles aux

évocations de l'auteur. Le talent particulier d'Edward Norman est de rendre visible dans toute église l'acte de foi aussi bien que l'œuvre d'art. La clarté, la précision et la rigueur de son analyse sont soutenues et rehaussées par un ensemble d'illustrations remarquables par leur qualité et leur diversité. Il évoque au fil des pages aussi bien les chefs-d'œuvre les plus connus - de Sainte-Sophie à la cathédrale de Tokyo - que des églises moins célèbres mais tout aussi touchantes - une église de mission au Paraguay, un sanctuaire baroque à Goa. On mesure ainsi comment chaque période a su trouver son mode d'expression, jusqu'à notre époque où les initiatives les plus notables semblent venir d'Afrique et d'Amérique du Sud.

Edward Norman fut le doyen de Peterhouse à Cambridge pendant presque vingt ans. Voyageur infatigable, il connaît lui-même, pour les avoir visités, un nombre considérable de sanctuaires dans toutes les parties du monde. Ses nombreux ouvrages sur l'histoire de l'Église, particulièrement aux temps modernes, font de lui une autorité en matière de tradition ecclésiastique. Il est notamment l'auteur de Christianity and the World Order, The Victorian Christian Socialists, et Secularisation.