Lorsque l'homme parle des animaux, parle-t-il seulement des animaux ? Est-ce que saint François communiquait vraiment avec le loup et les oiseaux, ou n'était-ce qu'un art et une technique de prédication ? Konrad Lorenz parle seulement des oies lorsqu'il les décrit ? De qui et de quoi parle l'anthropologue lorsqu'il s'intéresse à l'imaginaire mettant en scène les "bêtes" ? Sergio Dalla Bernardina nous interroge non pas sur les vérités scientifiques concernant notre connaissance des animaux, mais sur tous les "à-côtés" par lesquels, volontairement ou involontairement, nous profitons des animaux pour transmettre messages d'une autre nature. Il passe en revue situations et discours actuels avec et sur les animaux, nous parle des "hommes de gauche et chiens de droite", de la réintroduction du loup, réactive les questions sur "la race", les racistes, les zoophiles, les "ethnophiles", les écologistes, et questionne en définitive notre rationalité actuelle. Il soupçonne que dans l'idée contemporaine de l'abolition des espèces à travers les récits animaliers et la relecture de l'histoire - il remonte jusqu'à l'abomination des camps de concentration - on exprime une ultime modernité où l'humain est confondu avec l'inhumain, l'animalité l'emportant dans la plus parfaite indifférence. A partir d'exemples et de références amusantes ou graves, avec une réelle originalité et un œil à la fois neuf et distancié, cet auteur qui nous vient d'Italie nous fait réfléchir en profondeur sur le rapport que nous - entretenons avec les animaux et sur les enjeux, réels ou Imaginaires, que cela implique pour notre société aujourd'hui.

Sergio Dalla Bernardina est professeur d'ethnologie à l'Université de Brest où il dirige le séminaire permanent d'anthropologie de la nature, "Ordre naturel et bricolages humains". Il est notamment l'auteur de L'Utopie de la nature. Chasseurs, écologistes, touristes (Imago, 1996).