" Le 11 novembre 1653 une tartane appareillait de Venise à destination de Smyrne, et, malgré l'approche du mauvais temps dont les premiers effets se faisaient déjà violemment sentir au débouquer, matelots et marchands faisaient cercle autour de l'unique mât au pied duquel un passager clandestin était attaché torse nu et recevait une raclée. C'était un gamin de quatorze ans que les gardes-marine avaient découvert à fonde cale et amené au patron de la barque.

-Vingt coups de garcette, s'était écrié le capitaine, et flanquez-le-moi par-dessus bord ! "

L'auteur de ces lignes n'est autre que Blaise Cendrars, qui consacra les premières pages de son livre " Bourlinguer " à la figure inouïe de Niccolo Manucci (1638-1717), en déplorant que le livre du susnommé - à ses yeux l'un des plus beaux récits aventureux de la littérature - n'ait jamais été publié en français dans une version acceptable, lors même que son auteur le destinait par primeur aux lecteurs de chez nous.

Car le gamin qu'un loup de mer irascible s'apprête ici à jeter en pâture aux requins n'est autre que l'aimable Niccolo au premier jour de ses tribulations. Comment il sera sauvé par un passager compatissant, comment il se fera canonnier puis médecin à la cour des princes moghols, comment il y jouera cent fois la male mort, comment il s'empoignera mauvaisement avec les jésuites du cru, sera roulé dans mainte farine, avant d'y rouler ses ennemis... comment enfin son livre connaîtra avant et après sa mort un destin aussi rocambolesque que celui de son auteur: voilà ce qu'aura appris le lecteur, passablement essoufflé, à l'instant de refermer ces pages signées par un conteur qui écrivain comme il chevauchait - au galop sans frein.