Depuis vingt ans, l'histoire coloniale (et ses brûlants prolongements actuels dans les enjeux de mémoire) est au coeur des débats de la société française. En cette année où nous commémorons les soixante ans de la fin de l'Empire colonial français avec les accords sur l'Algérie, quatre historiens – Nicolas Bancel, Pascal Blanchard, Sandrine Lemaire et Dominic Thomas – ont considéré qu'il était pertinent de sélectionner les cent meilleurs textes-références écrits par les spécialistes français et internationaux sur le passé colonial de la France, qui permettent de plonger dans deux siècles et demi d'histoire coloniale, de 1763 au débat actuel sur la mémoire coloniale, et de les rassembler dans un ouvrage unique, hors norme. Le livre est construit sur cinq grands ensembles chronologiques : (1) les débuts de l'utopie coloniale à la fin du siècle des Lumières et du Premier Empire ; (2) l'expansion coloniale à marche forcée au XIXe siècle et la naissance de la culture coloniale ; (3) l'apogée colonial au XXe siècle mais aussi la fragilité de l'Empire liée au début des revendications ; (4) les Indépendances et la fin du rêve colonial ; (5) l'après-Empire : la persistance des effets de colonisation dans la société contemporaine et les débats autour de la mémoire coloniale (décolonial, postcolonial, déboulonnage des statues, musées...). Un cahier iconographique de 48 pages contiendra une centaine d'illustrations sur l'entreprise coloniale, la culture et la propagande impériale (vie quotidienne, scènes de rue, affiches de propagande, cartes postales, dessins et presse, etc.). La colonisation française est au coeur du récit national français, elle traverse les siècles et les régimes politiques. Cette histoire se déroule sur les cinq continents, sur tous les océans, elle marque le monde (plus de cinquante Etats aujourd'hui indépendants sont concernés ainsi que des régions ultramarines) et la société française de Louis XVI à Emmanuel Macron. Un travail considérable a été fait par des historiennes et des historiens durant ces dernières années, travail qu'il est temps de transmettre et de faire connaître au grand public. En résulte une " histoire globale ", un ensemble qui parle du monde entier, et qui porte un regard à 360° sur la colonisation, l'idéologie coloniale et la culture coloniale.

Nicolas Bancel est historien, professeur ordinaire à l'université de Lausanne (UNIL), codirecteur du Groupe de recherche Achac et chercheur-associé au Centre d'histoire internationale et d'études politiques de la mondialisation (CRHIM) à l'UNIL. Il a notamment publié ou codirigé Images et colonies. Iconographie et propagande coloniale sur l'Afrique française de 1880 à 1962 (BDIC-Achac, 1993), La Fracture coloniale (La Découverte, 2005), Le Grand Repli (La Découverte, 2015), Sexe, race & colonies. La domination des corps, du XVe siècle à nos jours (La Découverte, 2018), Le Postcolonialisme (PUF, 2019), Décolonisations françaises. La chute d'un empire (La Martinière, 2020) et Colonisation & propagande. Le pouvoir de l'image (Le Cherche Midi, 2022). Pascal Blanchard est historien, codirecteur du Groupe de recherche Achac et chercheur-associé au Centre d'histoire internationale et d'études politiques de la mondialisation (CRHIM) à l'UNIL. Il a publié ou codirigé Images d'Empire. Trente ans de photographies officielles sur l'Afrique française (1930-1960) (La Documentation française, 1997), Culture coloniale en France, de la Révolution française à nos jours (CNRS Editions, 2008), The Colonial Legacy in France (Indiana University Press, 2017), Décolonisations françaises. La chute d'un empire (La Martinière, 2020), Le racisme en images. Déconstruire ensemble (La Martinière, 2021) et Colonisation & propagande. Le pouvoir de l'image (Le Cherche Midi, 2022). Sandrine Lemaire est agrégée, docteure en histoire de l'Institut universitaire européen de Florence, enseignante en classes préparatoires aux grandes écoles au lycée Jean-Jaurès de Reims et codirectrice du Groupe de recherche Achac. Elle est coautrice de plusieurs ouvrages dont Zoos humains. Au temps des exhibitions humaines (La Découverte, 2004), La Fracture coloniale (La Découverte, 2005), L'Illusion coloniale (Tallandier, 2006), Décolonisations françaises. La chute d'un empire (La Martinière, 2019) et Colonisation & propagande. Le pouvoir de l'image (Le Cherche Midi, 2022). Dominic Thomas est historien, politiste, professeur Madeleine Letessier dans le département de Langues européennes et d'études transculturelles (université de Californie, Los Angeles). Il est spécialiste des cultures et littératures francophones et des politiques africaine et européenne contemporaines, et il a publié ou co-publié Visualizing Empire : Africa, Europe, and the Politics of Representation (Getty Publications, 2021), Sexualités, identités & corps colonisés (CNRS Editions, 2019), Sexe, race & colonies. La domination des corps, du XVe siècle à nos jours (La Découverte, 2018), The Colonial Legacy in France (Indiana University Press, 2017), Vers la guerre des identités ? (La Découverte, 2016), Noirs d'encre. Colonialisme, immigration et identité au coeur de la littérature afro-française (La Découverte, 2013), La France noire. Trois siècles de présences (La Découverte, 2011).

Un livre-somme sur l'histoire, l'idéologie et la culture de la France coloniale, qui fera date.