L'Enfant du Danube est un grand roman dickensien qui, entre tragédie et humour, relate l'histoire, dans la Hongrie des années 20 et 30 de l'amiral Horthy, d'un enfant de la province, Béla, livré à lui-même. Sa mère qui a tout fait pour le perdre pendant la grossesse, sera obligée de gagner la capitale, après l'avoir confié à la " Tante Rozika ", vieille prostituée et " faiseuse d'anges ". La terrible tante nourrit ces enfants échappés aux limbes à proportion de la pension versée par les parents. Autant dire que notre héros crève de froid et de faim. Mais bercé de poèmes et d'illusions hardies, il affronte, comme souvent les enfants chez Dickens, l'humiliation et l'injustice. Toujours tendu vers l'espérance et la lumière, Béla, le fils de la blanchisseuse, à 14 ans " monte " spontanément à Budapest rejoindre sa mère : nous sommes le 31 décembre 1927. Tombe aussitôt l'espoir de poursuivre des études. Le jeune homme va connaître à la fois la vie inhumaine des faubourgs et l'atmosphère corrompue d'un palace, où, malgré lui, il obtient un poste de liftier. Là, il découvrira l'amour idéal, le sexe et toutes sortes d'aventures étranges qui bouleverseront son existence.

En partie autobiographique, ce livre, loin des romans à thèse, plonge dans un univers où chaque individu brûle d'une étonnante vitalité. Janos Székely montre le monde du point de vue des opprimés, quand se manifestent l'indifférence des hommes et les injustices sociales.

JÀNOS SZÉKELY naît en 1901, à Budapest. Il se fait remarquer d'abord comme poète. Son roman, Der neunte Monat, publié en Allemagne, obtiendra un prix littéraire. Scénariste pour le cinéma expressionniste allemand, puis pour Hollywood, il est à l'origine du succès cinématographique mondial, Désir de Frank Borzage, produit par Ernst Lubitsch.

Après vingt ans passés aux États-Unis, il viendra s'établir à Berlin en 1956. Très malade, il fait une demande de retour en Hongrie, mais meurt avant d'obtenir son visa, le 16 décembre 1958.