Commentés par le Dalaï-Lama lui-même, ces 170 images qui ont marqué sa vie retracent un destin unique et une existence mouvementée indissociables de la tragédie du Tibet occupé. Identifié comme la réincarnation du XIIIe Dalaï-Lama, le tout jeune Lhamo Dhondrup est le cinquième enfant d'une modeste famille d'agriculteurs du nord-est du Tibet. 1939 : il a quatre ans lorsque, juché sur un palanquin, escorté par les plus grands dignitaires du pays et une longue procession de fidèles, il quitte son village pour suivre son apprentissage et rejoindre Lhassa au terme d'un périple de plus de trois mois. Son rôle de chef temporel et spirituel est brutalement interrompu par l'invasion chinoise du Tibet. En 1951, 20 000 Chinois occupent la capitale. L'armée tibétaine est impuissante à endiguer le génocide qui débute en 1956 avec une cruauté sans limites. En 1959, le soulèvement de la population de Lhassa fait plus de 87 000 morts. Confronté prématurément à la violence politique, le Dalaï-Lama est contraint de s'exiler en Inde. Il s'installe à Dharamsala en 1960. Dès lors, toute sa vie est vouée à la reconnaissance de l'autonomie du peuple tibétain et à la diffusion dans le monde de messages de sagesse et de non-violence, fondateurs du bouddhisme. Distingué par le prix Nobel de la paix en 1989, il mène une vie simple, essentiellement consacrée à la méditation, à l'aide aux réfugiés et à son inlassable engagement politique pour la dignité de son peuple. Mêlant des images personnelles de son plus jeune âge et de la vie à Lhassa jusqu'en 1959 à celles témoignant de la résistance tibétaine à l'oppression de la Chine, cet ouvrage, au-delà de l'autobiographie illustrée, est aussi un document sur l'histoire du Tibet, petit pays pacifique indéfectiblement soutenu par un grand homme sont la tolérance n'a d'égale que la détermination. Rédigés par Claudine Vernier-Palliez, les textes introduisant les cinq chapitres du livre nous éclairent avec précision sur l'histoire de cet homme hors du commun et de son peuple. Quant à Matthieu Ricard, il nous rappelle les valeurs fondamentales du bouddhisme et brosse un portrait intime du Dalaï-Lama dans son quotidien, celui d'un infatigable pèlerin de la paix, l'une des plus grandes figures morales de notre temps.