Victor Hugo avait deux filles : Léopoldine, morte noyée à dix-neuf ans, et Adèle. La première est immortalisée par Les Contemplations, la seconde par les éloges des romantiques et le visage d'Isabelle Adjani dans Adèle H. Près d'un siècle après sa mort, l'" autre fille " de Victor Hugo n'avait encore à ce jour aucune biographie. Adèle Hugo était belle, talentueuse, féministe, l'une des toutes premières, une sorte de Camille Claudel, exclue comme elle du giron familial. D'elle Balzac a dit : " La seconde fille de Victor Hugo est la plus grande beauté que j'aurai vue de ma vie. Elle n'a que quatorze ans, mais elle sera ! " Et pourtant, exilée avec son géant de père sur les îles anglo-normandes, entièrement vouée, comme sa mère et ses frères, à la dévotion de l'écrivain, elle y fane sa jeunesse, ses ambitions artistiques et ses rêves amoureux. Jusqu'au jour où, ouvrant la porte de sa cage, elle s'enfuit à l'autre bout du monde sur les traces d'un militaire, le bel Albert Pinson. A son retour de La Barbade en 1872, la malheureuse Adèle est enfermée dans une maison de repos, " maison de folles " disent les journaux, dont elle ne sortira que pour quelques représentations des œuvres théâtrales de Hugo... Adèle était-elle démente ? Méritait-elle les quarante-trois années de réclusion auxquelles son père l'a condamnée ? Cette biographie tente d'élucider les nombreux mystères qui planent sur cette existence, à partir d'une lecture attentive du journal d'Adèle (six mille pages connues) et d'une psychanalyse familiale. En établissant la responsabilité du père, elle a aussi pour mérite de révéler sous un jour inconnu la figure du grand homme. L'ouvrage est préfacé par Adèle Hugo, l'arrière-petite-nièce d'Adèle Hugo, fille du peintre Jean Hugo, l'ami de Cocteau, de Radiguet, de Louise de Vilmorin...

Henri Gourdin, est spécialiste des premières biographies et de la période romantique.