A Nouméa cohabitent deux villes entremêlées et antagonistes :

la ville blanche, fief européen produit par la colonisation du

pays, et celle des "squats" océaniens, comme on appelle

localement les quartiers d'habitat spontané. Dans la mouvance

des Accords de rééquilibrage politiques de Matignon-Oudinot

signés en 1988, des familles kanak habitant à Nouméa,

rapidement suivies par des familles océaniennes pauvres, se

sont progressivement installées sur les vastes terrains en friche

de la ville et du bord de mer. Elles y ont aménagé des cabanes

en tôle et des jardins vivriers, puis se sont organisées

politiquement : sur le territoire des squat prévaut l'autorité

foncière et politique kanak. Ce nouveau mode de vie, perçu

par les Kanak longtemps exclus de la ville, et par les autres

Océaniens, comme une promotion sociale, a été unanimement

réprouvé et combattu par le pouvoir local européen. Le livre

montre que la conquête d'un droit de cité s'est finalement

réalisée pour les Kanak au moins sur le plan symbolique par la

construction du grandiose Centre culturel Tjibaou. Dans cet

ouvrage, Dorothée Dussy décrit et analyse les mécanismes de

production de l'espace à partir d'une méthode originale qui

combine trois lectures successives de Nouméa : sociologique

et géographique en confrontant la ville informelle des squats à

la ville institutionnelle ; historique à travers des projets et des

réalisations urbanistiques, de la fondation de la ville jusqu'à

aujourd'hui ; et enfin une lecture anthropologique, montrant

les enjeux politiques et symboliques dont la ville est investie

par chacune des communautés ethniques en présence. L'espace

urbain, ses habitants et leur projet sont ainsi décrits comme un

ensemble composé d'interactions multiples.

Dorothée Dussy est anthropologue au CNRS, membre de

l'l1RIS (Institut de recherches interdisciplinaires sur les enjeux

sociaux ; politique, santé, société UMR 81561.