1539-2020 : une histoire de la langue française Notre langue a une histoire passionnante qui mérite d'être racontée. Retour deux millénaires en arrière avec Jean Pruvost, linguiste, expert de la langue française. Le tout début : au terme de la Guerre des Gaules (de 58 av. J.-C. à 51 av. J.-C.), les territoires au sud du Rhin deviennent provinces romaines. Le développement des villes et du commerce accroissent la communication entre les Gaulois et les Romains : pendant cinq siècles, le latin parlé, dit vulgaire (vulgus : le peuple), côtoie le gaulois, qui est une langue celtique. Dès le IVe siècle, de nombreux Francs sont déjà implantés dans le nord-est et assimilés aux armées romaines. Au Ve siècle, alors que l'Empire Romain d'Occident cède sous la pression des invasions barbares, les Francs se maintiennent autour du Rhin. Après plusieurs victoires, Clovis unifie les peuples francs et s'alloue le soutien des grandes familles gallo-romaines. Pour cela, il adopte leur langue, le gallo-roman, et leur religion, le catholicisme. Aux XIVe et XVe siècles, la France vit des heures sombres : la peste noire et la guerre de Cent Ans déciment la population ; mais la langue se précise. Certaines orthographes étonnent (doncques, pluye ou oyseaulx). La lettre Y est à la mode ; en revanche le K et le W, jugés peu latins, sont supprimés. Le XVe siècle voit naître la Renaissance italienne ainsi que l'imprimerie ; les textes antiques sont redécouverts et l'invention de Gutenberg permet une rapide diffusion du savoir. Pour éditer des ouvrages en nombre, la langue doit être fixée. Les langues vernaculaires accèdent alors à la reconnaissance. L'enjeu est double : religieux (la Bible est publiée en allemand en 1522) et politique. Par l'ordonnance de Villers-Cotterêts, en 1539, le français devient la langue du droit et de l'administration au détriment du latin. Par cet acte politique, François Ier désire " faire France ". Puis il ne cesse d'évoluer. Notre récit illustré de passages de grands auteurs qui illustrent les mutations.

Jean Pruvost, professeur d'université émérite, directeur éditorial des Editions Honoré Champion, organise annuellement depuis 1993 la Journée des dictionnaires. Il est l'auteur de plus de 800 publications, dont 40 livres parmi lesquels deux Que sais-je ? et Les Secrets des mots en 2019. Prix Logos en 2000 pour Dictionnaires et nouvelles technologies, prix de l'Académie française en 2006 pour Les Dictionnaires français : outils d'une langue et d'une culture, il se passionne pour l'histoire de la langue française et son lexique. Il possède plus de 10 000 dictionnaires et se définit volontiers comme un incurable dicolâtre... Il donne quotidiennement des chroniques de langue radiophoniques sur France Bleu et RCF. En 2019, lui ont été décernés, par le Cénacle européen francophone, le prix Emile-Littré et, par l'Académie française, la Grande Médaille de la francophonie. Son violon d'Ingres est la guitare...