Comment, en cette période troublée, ne pas repenser aux mots de Jean Monnet : « L'Europe se fera dans les crises et elle sera la somme des solutions apportées à ces crises ». Or, si l'on voit poindre, timidement et dans un certain désordre, des « solutions », personne ne sait plus à quoi ressemblera la « somme » de celles-ci. La plupart des décideurs ont déserté le champ de la réflexion sur le destin politique de l'Europe et leur recours épisodique à l'approche fédérale apparaît souvent comme un slogan sans véritable contenu. Pourtant, est-il besoin de le souligner, une action sans vision n'est pas à la hauteur des défis posés par le bouleversement du monde, qu'il soit géopolitique, économique, climatique, ou démographique. Il est urgent de redonner du sens au projet de construction européenne. Au milieu des années 1990, Jacques Delors a proposé un concept fédéral innovant pour penser le présent et l'avenir de l'Union européenne : la Fédération d'Etats-nations. La formule a fait son chemin mais elle a aussi été décriée par certains qui y voient un oxymore. Pourtant, la Fédération d'Etats-nations était et reste la bonne intuition pour penser l'unité européenne. L'Union européenne a développé un modèle de fédéralisme suigeneris - équilibre subtil entre légitimité des Etats et des citoyens qui à bien des égards présente déjà les traits d'une Fédération d'Etats-nations. Mais la Fédération d'Etats-nations est surtout une vision pour l'avenir, au-delà du bricolage institutionnel actuel, illisible pour le citoyen. Elle reste la meilleure approche pour concilier diversité et unité au sein de l'Union et pour réaliser sa véritable démocratisation.

Gaëtane Ricard-Nihoul. Ancienne Secrétaire Générale de Notre Europe, think tank fondé par Jacques Delors dont l'objectif est de "penser l'unité européenne", elle a aujourd'hui rejoint la Représentation en France de la Commission européenne comme analyste politique. Docteur en politique européenne de l'Université d'Oxford, elle s'est spécialisée dans les questions de développement institutionnel de l'Union. Elle a notamment participé, en tant que conseillère de la Vice-première ministre belge, au Conseil européen de Nice et à la préparation de la Déclaration de Laeken.