A principio erat verbum. La position spirituelle et la situation littéraire d'un écrivain engoncé entre une fin de siècle matérialiste et un avant-siècle se prosternant devant l'idéologie du Progrès le condamne parfois à errer en une sorte d'interrègne, qui masque la modernité de son interrogation religieuse. Chez Huysmans, ce réseau de signes apparemment contraires désigne le lieu d'une interrogation essentielle. Celle-ci ne trouvera sa réponse qu'à partir du cycle de Durtal, tandis que son foyer demeurera sans cesse ardent jusqu'à la conversion de l'écrivain, en 1892, et au-delà. Loin d'être frappés de désuétude, le long cheminement spirituel et son point d'orgue, la déclaration de foi, rendent Huysmans plus proche de nous. Ses hésitations et ses atermoiements confèrent une sincérité douloureuse à son besoin d'absolu. Tout un pluriel d'interrogations trouvent une manière de réponse dans le cycle catholique (En route, La Cathédrale, L'Oblat), mais déjà, les états d'âme de des Esseintes laissent assez tôt entrevoir les états de l'âme, celle qui s'ouvre à l'éveil de la foi. Ce livre, tiré des travaux du colloque Joris-Karl Huysmans organisé à l'occasion du centenaire de la mort de l'écrivain à l'Institut catholique de Rennes, le 15 décembre 2007, tente, en y parvenant avec quelque succès, croyons-nous, d'exprimer au sujet de Huysmans certaine nouveauté, relative à la seconde partie de la vie de l'écrivain. Soit qu'il s'agisse de projeter une lumière inédite sur quelques aspects choisis de la figure de l'homme et de l'oeuvre dite catholique ; soit qu'il s'agisse de mettre au jour des aspects eux-mêmes moins connus, qui convergent vers l'image d'un Huysmans, homme de la synthèse.

Samuel Lair, qui a dirigé la publication de cet ouvrage, est aussi l'auteur de Mirbeau et le mythe de la nature, paru aux PUR en 2004.