Des enfants partent à la recherche de leurs parents mystérieusement disparus. Confrontés à un monde imprévisible où prédominent les frasques insolites des adultes, ils se retrouvent aspirés dans une folle aventure qui leur vaut des rencontres absurdes à la Lewis Carroll. Un roman carnavalesque et désopilant émaillé d’une quête spirituelle et existentielle éléphantesque… Les Enfants des cornacs est l’histoire de Peter, quatorze ans, habitant l’île fictive de Fino, fils du pasteur local et d’une mère à la fois organiste et consultante en travaux agricoles. Lors d’une visite de Peter et de sa sœur Tilte chez leur grand frère, étudiant à Copenhague, leurs parents disparaissent dans des circonstances mystérieuses. Censés se rendre à la Gomera, ceux-ci n’auraient jamais quitté le pays. Ils ont déjà fait l’objet d’une enquête deux années auparavant et ont été placé en arrestation provisoire pour escroquerie, après avoir voulu accomplir un miracle lors d’un service religieux. Encore mineurs, Peter et Tilte se voient internés dans le centre de réinsertion de Finø, mais parviennent à s’en échapper dans l’espoir de retrouver leurs parents avant la police. Menant leur propre enquête, ils découvrent alors une pièce secrète dans le presbytère, qui les met sur la piste d’un crime de grande envergure que leurs parents semblent sur le point de commettre. Peter Hoeg nous offre une fable fantastique qui met en scène des protagonistes hauts en couleur projetés dans des situations étranges et insolites. Dans le style encyclopédique qu’on lui connaît, il laisse libre cours à son imagination et nous offre une profusion de détails et d’anecdotes cocasses. Malgré son provincialisme, Finø semble être une sorte d’île idéale sur laquelle de singuliers habitants vivent dans une harmonie qui rappelle le monde des contes de fées. Même si y coexistent des bons et des mauvais, ces derniers ne sont jamais si mauvais qu’il n’y paraît. Dans cette fable philosophique désopilante, on rencontre une multitude de personnages issus de milieux et de croyances très différents, des univers surprenants se confrontent dans un tumulte burlesque. On se laisse volontiers porter par ce voyage extravagant, toujours guidé par la voix de Peter qui, par son recul et la maturité de ses réflexions, s’apparente plus à un vieux savant qu’au jeune adolescent qu’il est. Ici, ce sont les enfants qui assument la responsabilité du cirque perpétuel auquel se livrent leurs frivoles parents …

Ecrivain danois, Peter Høeg est né en 1957 à Copenhague et devient d’abord danseur classique, escrimeur, acteur et marin, avant de se consacrer à l’écriture. Il connaît un vaste succès dès son premier roman, L’Histoire des rêves danois (Le Seuil, 1994), où il dresse le portrait de plusieurs personnages qui tiennent le Danemark pour le centre du monde. Il est également l’auteur du best-seller international Smilla et l’amour de la neige (Le Seuil, 1996), ainsi que de Les Enfants de la dernière chance (Le Seuil, 1997), Contes de la nuit (Le Seuil, 2003), La Femme et le Singe (Le Seuil, 1998), et La Petite Fille silencieuse (Actes Sud, 2007).