May est une artiste peintre américaine d'origine palestinienne

qui a quitté sa ville natale, Jérusalem, en 1948, dans des

conditions dramatiques, sous un autre nom que le sien. Elle

avait alors à peine huit ans. Après cinquante ans d'exil forcé et

de lutte acharnée pour se forger une renommée internationale

dans la peinture, elle tombe gravement malade et, hantée par

ses souvenirs, elle exprime le souhait d'être enterrée à

Jérusalem. Les autorités israéliennes lui refusent sa requête.

Elle demande alors à son fils, Juba, d'être incinérée après sa

mort et qu'il veille à disperser ses cendres sur les lieux de son

enfance... Une question ontologique traverse le roman de bout

en bout : peut-on jamais retourner au pays natal quand il a

profondément changé et qu'on n'habite plus son enfance ? Que

signifie vraiment, pour un réfugié ou un exilé, le droit au

retour, non pas sur le plan politique mais dans la relation

intime de chacun avec ses propres lieux ? Waciny Laredj

explore dans ce roman l'un des aspects les plus douloureux de

la question palestinienne tout en prolongeant, à travers le

destin de May, artiste peintre, et celui de Juba, musicien, sa

méditation sur l'art comme antidote à la solitude et à l'oubli.

Né à Tlemcen en Algérie en 1954, Waciny Laredj a été

professeur de littérature moderne à l'université d 'Alger

jusqu'en 1994. Il vit actuellement à Paris, où il enseigne à

l'université de la Sorbonne. Il est l'auteur d'une dizaine de

romans traduits dans plusieurs langues, dont Fleurs d'amandier

(2001), Les Balcons de la mer du Nord (2003), Le Livre de

l'Emir (2006 ; Babel n° 956) et Les Ailes de la reine (2009),

tous publiés par Sindbad / Actes Sud. Il a obtenu de

prestigieux prix dont, en 2008, pour Les Fantômes de

Jérusalem, la Plume d'or qui récompense la meilleure oeuvre

littéraire algérienne de l'année.