Tout au long du XXe siècle, les architectes n'ont cessé de réagir aux conséquences de la révolution industrielle en faisant entrer dans le champ de leurs recherches et de leurs réalisations des thèmes et des procédés nouveaux qui avaient en commun de répondre à des objectifs devenus impérieux : l'amélioration de l'équilibre entre l'homme et son environnement urbain, la protection et la mise en valeur des espaces naturels. Aussi, cette écologie architecturale s'est-elle attachée à proposer des alternatives pour : adapter l'architecture urbaine à la croissance démographique de l'ère post-industrielle ; mieux gérer l'extension incontrôlable des villes et de leurs périphéries qui s'était faite au détriment des espaces naturels ; favoriser les économies d'énergies rendues indispensables par les crises pétrolières et les déficits en eau ; participer à la lutte contre les pollutions de tous ordres ; restaurer et réhabiliter les friches industrielles ou les sites naturels endommagés ; contribuer au développement durable en privilégiant les matériaux, les modes de production et les savoir-faire traditionnels et locaux ; respecter les normes environnementales en vigueur, voire contribuer à leur définition ; créer des espaces de vie harmonieux, esthétiques et confortables qui réconcilient l'homme avec son habitat. Parmi les nombreux architectes aujourd'hui engagés dans la défense d'un habitat plus écologique et d'une nature mieux protégée, certains se tournent vers les visionnaires du siècle passé - dont les "excentricités" ont désormais valeur de modèles -, tandis que d'autres proposent, non sans provocation, d'ingénieuses combinaisons de nouvelles technologies et d'expériences avant-gardistes. C'est toute l'histoire de cette intégration progressive des questions environnementales dans l'habitat que retrace cette Architecture écologique, outil précieux pour les praticiens et étudiants en architecture, mais également pour tous ceux que concerne l'avenir de notre planète.

Architecte, James Steele est également professeur d'architecture à l'université de Californie-du-Sud. Très tôt préoccupé des rapports entre l'environnement, l'écologie et l'architecture, il a consacré de très nombreux articles aux architectes non occidentaux comme Hassan Fathy, Balkrishna Doshi ou Rasem Badran. Il est l'auteur de : A Decade of Architectural Design ; trad. franç., L'Architecture aujourd'hui (en collaboration avec Andreas Papadakis), P. Terrail, 1991 ; Hellenistic Architecture in Asia Minor, 1992 ; Charles Rennie Mackintosh. Synthesis in form, 1994 ; Museum Builders, 1994 ; Architecture for Islamic Societies Today (éd.), 1994 ; Theatre Builders, 1996 ; An Architecture for People. The Complete Works of Hassan Fathy, 1997 ; Architecture Today, 1997 ; Rudolf Michael Schindler, 1999 ; Architecture and Computers. Action and Reaction in the Digital Design Revolution, 2002.